Lorsque Le Temps défendant la Vérité contre les attaques de l'Envie et de la Discorde a quitté l'atelier de Nicolas Poussin en 1641, il était déjà destiné à un public royal. La peinture a été commandée par le Cardinal Giulio Rospigliosi—devenu plus tard le Pape Clément IX—comme un cadeau pour Philippe IV d'Espagne, un monarque connu pour sa passion pour la collection d'œuvres allégoriques. Cette commande a placé Poussin au cœur d'un échange diplomatique, où les peintures servaient de symboles d'alliance et d'intellect entre les cours de Rome et de Madrid. Dans la scène, Poussin choisit l'instant dramatique où le Temps, personnifié en tant qu'homme âgé et ailé, se précipite pour protéger la figure radieuse de la Vérité des mains avides de l'Envie et du chaos semé par la Discorde.

La Vérité, sereine et illuminée au centre, est drapée de blanc et de bleu, sa pureté menacée par la forme verdâtre et tordue de l'Envie et les cheveux sauvages et rouges de la Discorde. Le sablier et la faux du Temps sont des symboles clairs de son pouvoir implacable, tandis que les chaînes brisées aux pieds de la Vérité suggèrent une libération de la calomnie. La clarté et l'équilibre de la composition rappellent l'influence de Raphaël, mais la froide retenue et les gestes précis de Poussin distinguent ses allégories des interprétations plus théâtrales de contemporains comme Rubens. Le voyage de la peinture de Rome à l'Espagne en fait un exemple rare du travail de Poussin créé spécifiquement pour la collection royale espagnole, où elle est entrée au Museo del Prado.

Au fil des siècles, elle a été admirée pour son rigor intellectuel et son incarnation de la fascination baroque pour l'allégorie. Bien que le médium original soit incertain—l'huile sur toile est probable, compte tenu de la période et de la pratique de Poussin—la surface de la peinture conserve encore la finition soignée et émaillée typique de son style mature. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la réputation de l'artiste en tant que peintre-philosophe, et de l'attrait durable de l'allégorie dans les cours de l'Europe du XVIIe siècle.