Poucas pinturas de Nils Dardel inspiraram tanta especulação quanto Expresso transiberiano, cujo próprio título evoca a lendária ferrovia que uniu a Europa e a Ásia. As origens da obra estão envoltas em mistério: nem sua data nem sua encomenda estão firmemente documentadas, mas seu tema levou alguns a ligá-la às próprias viagens do artista, ou à febril fascinação pela Rússia que percorreu os círculos artísticos suecos no início do século XX. A raridade da pintura acrescenta ao seu apelo: enquanto as obras mais famosas de Dardel, como The Dying Dandy, são amplamente reproduzidas, Expresso transiberiano continua sendo uma joia raramente vista, com sua localização e procedência ainda incertas. Dardel captura um momento de inquietante antecipação a bordo do famoso Expresso Transiberiano, a ferrovia mais longa do mundo.

Passageiros, agasalhados em casacos e chapéus, estão entre mundos: alguns olham através de janelas emolduradas por geada para a estepa sem fim, enquanto outros se agrupam em conversa, seus rostos iluminados pelo calor das lâmpadas do vagão. O uso característico do artista de cores ousadas e figuras estilizadas transmite tanto a monotonia quanto o romance da viagem: cada mala, gola de pele e samovar são uma referência à colisão de culturas e ao senso de aventura. Ao contrário das grandiosas e heroicas representações de viagens por artistas como Ilja Repin, o foco de Dardel está no drama privado e interior da viagem: o aperto nervoso de mãos enluvadas, os olhares fugazes trocados entre estranhos. A história física de Expresso transiberiano é tão elusiva quanto a paisagem que representa.

Não há registro de um patrono específico ou de uma exposição pública, e a localização atual da pintura não é amplamente conhecida — algo incomum para uma obra de Nils Dardel, cuja reputação só cresceu desde sua morte em 1943. Alguns historiadores da arte especulam que a pintura pode ter permanecido em uma coleção privada, passando silenciosamente de mão em mão, ou que foi criada como parte de uma série inspirada pela fascinação de Dardel por viagens e vida cosmopolita. O que é certo é que a pintura se ergue como um testemunho da visão única de Dardel: uma mistura de modernidade inquieta e percepção psicológica que marca seu lugar na história do modernismo sueco.