Poche opere di Nils Dardel hanno ispirato tanta speculazione quanto Espresso transiberiano, il cui stesso titolo evoca la leggendaria ferrovia che ha unito Europa e Asia. Le origini dell'opera sono avvolte nel mistero: né la sua data né il suo incarico sono documentati con certezza, ma il suo soggetto ha portato alcuni a collegarla ai viaggi personali dell'artista, o alla febbrile fascinazione per la Russia che attraversava i circoli artistici svedesi all'inizio del XX secolo. La rarità del dipinto aggiunge al suo fascino: mentre le opere più famose di Dardel, come The Dying Dandy, sono ampiamente riprodotte, Espresso transiberiano rimane un gioiello raramente visto, con la sua posizione e provenienza ancora incerte. Dardel cattura un momento di inquieta attesa a bordo del famoso Espress Transiberiano, la ferrovia più lunga del mondo.

I passeggeri, avvolti in cappotti e cappelli, si trovano tra mondi: alcuni guardano attraverso finestre bordate di brina verso la steppa infinita, mentre altri si raggruppano in conversazione, i loro volti illuminati dal caldo bagliore delle lampade del vagone. L'uso caratteristico dell'artista di colori audaci e figure stilizzate trasmette sia la monotonia che il romanticismo del viaggio: ogni valigia, colletto di pelliccia e samovar è un cenno alla collisione delle culture e al senso di avventura. A differenza delle grandiose e eroiche rappresentazioni del viaggio da parte di artisti come Ilja Repin, il focus di Dardel è sul dramma privato e interiore del viaggio: la stretta nervosa di mani guantate, gli sguardi fugaci scambiati tra estranei. La storia fisica di Espresso transiberiano è tanto elusiva quanto il paesaggio che rappresenta.

Non esiste alcun documento di un mecenate specifico o di una mostra pubblica, e la posizione attuale del dipinto non è ampiamente conosciuta — cosa insolita per un'opera di Nils Dardel, la cui reputazione è cresciuta solo dopo la sua morte nel 1943. Alcuni storici dell'arte ipotizzano che il dipinto possa essere rimasto in una collezione privata, passando silenziosamente di mano in mano, o che sia stato creato come parte di una serie ispirata dalla fascinazione di Dardel per i viaggi e la vita cosmopolita. Ciò che è certo è che il dipinto si erge come un testimone della visione unica di Dardel: una fusione di modernità inquieta e intuizione psicologica che segna il suo posto nella storia del modernismo svedese.