Quando Vincent van Gogh pintou Tronco de um Velho Teixo em 1888, ele estava vivendo em Arles, no auge de sua criatividade mais febril. O que distingue esta pintura é que foi completada durante os mesmos meses que seus famosos Girassóis e O Quarto, no entanto, ela se afasta dos brilhantes campos provençais para se concentrar em uma única árvore antiga. O teixo não é um tema típico para o artista, que era mais atraído por ciprestes, salgueiros e pomares em flor.

Essa escolha levou alguns historiadores a se perguntarem se Van Gogh viu no teixo um símbolo de resistência ou mortalidade, especialmente quando escreveu para seu irmão Theo naquele outono: "O teixo—como ele se ergue, negro contra o ouro." A pintura captura o tronco retorcido do teixo enquanto se eleva da terra, sua casca representada em grossos e enérgicos traços de ocre, verde e azul. O fundo é um borrão de solo gramado e céu, mas toda a atenção é direcionada para a forma maciça e contorcida no centro. A pincelada de Van Gogh dá ao árvore uma sensação de movimento e luta, como se ainda estivesse crescendo diante do tempo.

Ao contrário dos serenos teixos nas paisagens inglesas de John Constable, esta árvore é inquieta, quase humana em sua resistência. A luz, inclinando-se de um lado, esculpe sombras profundas na casca, enfatizando as cicatrizes e nós que marcam a idade da árvore. A procedência exata de Tronco de um Velho Teixo não está totalmente documentada, e seu meio permanece incerto—algumas fontes o listam como óleo sobre tela, outras como óleo sobre madeira. Não alcançou a fama das obras mais icônicas de Van Gogh, mas é reconhecida como parte da extraordinária produção de seu período em Arles, quando ele estava experimentando com cor e forma.

Hoje, a pintura está em uma coleção particular, raramente exibida, e sua relativa obscuridade a tornou um assunto de interesse para estudiosos de Van Gogh. Seu lugar em sua carreira é um testemunho silencioso de sua fascinação pelo mundo natural e sua capacidade de encontrar drama nos cantos negligenciados da paisagem.