1888年、フィンセント・ファン・ゴッホが古いイチイの幹を描いたとき、彼はアルルに住んでおり、最も熱狂的な創造性の絶頂にありました。この絵の特異性は、彼の有名なひまわりや寝室と同じ月に完成されたことにありますが、明るいプロヴァンスの野原から目を背け、一本の古い木に焦点を当てています。イチイは、アーティストにとって一般的な主題ではなく、彼はより頻繁にサイプレス、柳、そして花咲く果樹園に惹かれていました。この選択は、歴史家たちに、梵高がイチイに耐久性や死の象徴を見出したのではないかと考えさせることになりました。特に彼がその秋、弟テオに「イチイの木—それは金色の背景に対してどのように立っているのか」と書いたことを考えると。 この絵は、イチイのねじれた幹が地面から突き出ている様子を捉えており、その樹皮は厚くエネルギッシュなオーカー、緑、青の筆致で表現されています。背景は草地と空のぼやけた景色ですが、すべての注意が中央の巨大で歪んだ形に引き寄せられています。梵高の筆使いは、木に動きと闘争の感覚を与え、時間に直面してもなお成長し続けているかのようです。ジョン・コンスタブルのイギリスの風景に見られる穏やかなイチイの木とは異なり、この木は落ち着きがなく、ほとんど人間のように反抗しています。一方から斜めに差し込む光が樹皮に深い影を刻み、木の年齢を示す傷や結び目を強調しています。 古いイチイの幹の正確な出所は完全には記録されておらず、その媒介も不確かです—いくつかの情報源はキャンバスに油彩とし、他の情報源はボードに油彩としています。これは、梵高のより象徴的な作品のような名声を得ていませんが、彼の色と形の実験が行われていたアール時代の驚異的な作品群の一部として認識されています。今日、この絵は個人コレクションに保管されており、めったに展示されることはなく、その相対的な無名性は梵高の研究者たちの興味の対象となっています。彼のキャリアにおけるこの作品の位置は、自然界への彼の魅力と、風景の見過ごされた隅々でドラマを見出す能力への静かな証です。