Als Vincent van Gogh 1888 Stamm einer alten Eibe malte, lebte er in Arles, auf dem Höhepunkt seiner intensivsten Kreativität. Was dieses Gemälde auszeichnet, ist, dass es in den gleichen Monaten wie seine berühmten Sonnenblumen und Das Schlafzimmer vollendet wurde, sich jedoch von den hellen provenzalischen Feldern abwendet, um sich auf einen einzigen, alten Baum zu konzentrieren. Die Eibe ist kein typisches Motiv für den Künstler, der sich häufiger von Zypressen, Weiden und blühenden Obstgärten angezogen fühlte.

Diese Wahl hat einige Historiker dazu gebracht, sich zu fragen, ob Van Gogh in der Eibe ein Symbol für Ausdauer oder Sterblichkeit sah, insbesondere als er in diesem Herbst an seinen Bruder Theo schrieb: "Der Eibenbaum—wie er steht, schwarz gegen das Gold." Das Gemälde fängt den knorrigen Stamm der Eibe ein, während er aus der Erde herauswächst, seine Rinde in dicken, energischen Strichen aus Ocker, Grün und Blau dargestellt. Der Hintergrund ist ein verschwommener Mix aus grasigem Boden und Himmel, aber die gesamte Aufmerksamkeit wird auf die massive, verdrehte Form im Zentrum gelenkt. Van Goghs Pinselstrich verleiht dem Baum ein Gefühl von Bewegung und Kampf, als ob er sich der Zeit weiterhin entgegenstellt.

Im Gegensatz zu den ruhigen Eiben in den englischen Landschaften von John Constable ist dieser Baum unruhig, fast menschlich in seiner Trotz. Das Licht, das von einer Seite schräg einfällt, schnitzt tiefe Schatten in die Rinde und betont die Narben und Knoten, die das Alter des Baumes markieren. Die genaue Provenienz von Stamm einer alten Eibe ist nicht vollständig dokumentiert, und sein Medium bleibt ungewiss—einige Quellen listen es als Öl auf Leinwand, andere als Öl auf Holz. Es hat nicht den Ruhm von Van Goghs ikonischeren Werken erreicht, wird jedoch als Teil der außergewöhnlichen Produktion seiner Arles-Periode anerkannt, als er mit Farbe und Form experimentierte.

Heute befindet sich das Gemälde in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt, und seine relative Unbekanntheit hat es zu einem interessanten Thema für Van Gogh-Forscher gemacht. Sein Platz in seiner Karriere ist ein stilles Zeugnis seiner Faszination für die natürliche Welt und seiner Fähigkeit, Drama in den übersehenen Ecken der Landschaft zu finden.