Poucos temas capturaram a imaginação romântica como a fuga de Ulisses do monstruoso Polifemo, e Ulisses e Polifemo de Joseph Mallord William Turner se destaca como uma das interpretações mais dinâmicas dessa antiga história. Turner voltou à Odisséia mais de uma vez, mas esta pintura é especialmente famosa por seu drama turbulento e por como desfoca a linha entre mito e a fúria da natureza. Quando foi exibida pela primeira vez, chamou a atenção por seus céus tempestuosos e pela escala quase esmagadora de sua ação, marcando uma ousada ruptura com os tratamentos mais clássicos das cenas homéricas que dominaram a arte britânica anterior. Na pintura, Turner captura o momento fatídico logo após Ulisses e seus homens cegarem o ciclope Polifemo e estarem fazendo sua desesperada fuga pelo mar.

O pequeno e frágil barco é ofuscado pela forma sombria e ameaçadora de Polifemo, que lança uma enorme rocha com raiva. O olhar é atraído pelo tumulto das ondas, a energia selvagem das nuvens e a forma quase fantasmagórica do gigante, cuja presença parece se fundir com a própria paisagem. O uso de luz e cor por Turner—vermelhos ardentes e azuis tempestuosos—transforma o mito em algo elemental.

Ao contrário do majestoso Paisagem com Polifemo de Nicolas Poussin, a versão de Turner é pura caos e movimento, enfatizando o perigo e a imprevisibilidade dos deuses e da natureza. A data precisa e a encomenda de Ulisses e Polifemo permanecem incertas, mas geralmente é colocada entre as obras maduras de Turner, provavelmente pintada no final da década de 1820. A história de exibição da pintura está bem documentada: foi mostrada na Academia Real em 1829, onde foi elogiada por sua ousadia e criticada por alguns por sua selvageria. Ao longo dos anos, permaneceu em coleções públicas e hoje está abrigada na Galeria Nacional de Londres, onde continua a inspirar debates sobre a abordagem de Turner ao mito e à paisagem.

A obra se ergue como um testemunho da fascinação de Turner pelo poder da natureza e pela atração duradoura da lenda clássica.