Немногие темы захватывали романтическое воображение так, как побег Улисса от чудовища Полифема, и Улисс и Полифем работы Джозефа Мэллорда Уильяма Тёрнера является одной из самых динамичных интерпретаций этой древней истории. Тёрнер не раз возвращался к «Одиссее», но эта картина особенно известна своим вихревым драматизмом и тем, как она размывает границу между мифом и яростью природы. При первом выставлении она привлекла внимание своими бурными небесами и почти подавляющим масштабом действия, что стало смелым отходом от более классических трактовок гомеровских сцен, которые доминировали в более раннем британском искусстве. На картине Тёрнер запечатлел судьбоносный момент сразу после того, как Улисс и его люди ослепили циклопа Полифема и делают отчаянный побег по морю.

Крошечный, хрупкий корабль теряется на фоне нависающей, теневой фигуры Полифема, который в ярости бросает огромный камень. Взгляд притягивается к бурным волнам, дикой энергии облаков и почти призрачной форме гиганта, чье присутствие, кажется, сливается с самим ландшафтом. Использование Тёрнером света и цвета — огненно-красные и штормово-синие тона — превращает миф в нечто элементарное.

В отличие от величественного Пейзажа с Полифемом Никола Пуссена, версия Тёрнера полна хаоса и движения, подчеркивая опасность и непредсказуемость богов и природы. Точная дата создания и заказ Улисса и Полифема остаются неопределенными, но обычно она относится к зрелым работам Тёрнера, вероятно, написанным в конце 1820-х годов. История выставок картины хорошо документирована: она была показана в Королевской академии в 1829 году, где была похвалена за свою смелость и подвергнута критике некоторыми за свою дикий характер. На протяжении многих лет она оставалась в публичных коллекциях и сегодня находится в Национальной галерее в Лондоне, где продолжает вдохновлять обсуждения о подходе Тёрнера к мифам и ландшафтам.

Это произведение является свидетельством вечного увлечения Тёрнера силой природы и неугасимой притягательностью классической легенды.