Когда Франсуа Буше написал Венеру на волнах в 1769 году, это была одна из последних мифологических картин, которые он завершил перед своей смертью в том же году. Поздняя дата создания впечатляет: это прощальная песня Буше игривой чувственности рококо, написанная в то время, когда вкус французского двора смещался в сторону более строгого неоклассицизма. Эта работа является последним аккордом стиля, который сделал его любимым художником мадам де Помпадур и любимцем парижских коллекционеров.

Даже когда критики начали уставать от его легкомысленных мифов, Буше продолжал углубляться в жанр, который определял его карьеру. Здесь Венера, богиня любви, поднимается из моря в момент своего мифического рождения, ее тело расположено на пене закручивающихся волн. Буше выбирает заморозить момент, когда Венера, окруженная игривыми дельфинами и порхающими купидонами, впервые приветствует мир. Перламутровая кожа богини сверкает на фоне холодных синих и пенистых белых тонов, в то время как ее струящееся одеяние и ниспадающие волосы отражают движение воды внизу.

Кокетливый наклон ее головы и нежное протягивание руки приглашают зрителя в сцену, визуальный язык соблазна, знакомый по ранним работам Буше. В отличие от более сдержанной Рождения Венеры Боттичелли, Венера Буше откровенно чувственна, ее тело расположено так, чтобы радовать глаз и отмечать земные удовольствия. Точная комиссия для Венеры на волнах остается неясной, хотя, вероятно, она соответствовала личным вкусам аристократического покровителя, что было распространено в мифологических сценах Буше. Последующая история картины менее документирована, чем некоторые из его королевских заказов; она прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попала в общественное внимание.

Сегодня она признана поздним примером рококо живописи, заключающим в себе как очарование, так и избыток, которые вскоре выйдут из моды. Для Буше эта работа была последним утверждением его преданности мифам, красоте и декоративным искусствам, завершая карьеру, которая определила облик и атмосферу Франции середины XVIII века.