Quando Vista da Piazetta com o canto sudoeste do Palácio Ducal deixou Veneza no século XVIII, fazia parte de uma onda de pinturas de Canaletto que transformaram a maneira como o mundo via a cidade. Aristocratas britânicos, ansiosos por souvenirs de sua Grande Viagem, clamavam por suas paisagens urbanas luminosas, e esta obra se tornou uma exportação valiosa, alimentando a moda por vistas venezianas em toda a Europa. A representação precisa da arquitetura de Veneza na pintura foi tão admirada que, por um tempo, alguns colecionadores até duvidaram que Canaletto as tivesse pintado à mão; rumores circulavam de que ele usava dispositivos ópticos para alcançar tal precisão. A cena captura a Piazzetta em um momento de esplendor cotidiano, com o Palácio Ducal se erguendo à esquerda e a vida agitada de Veneza se desenrolando sob sua sombra.

Gondoleiros descansam à beira da água, comerciantes e nobres se cruzam, e a luz do sol brilha sobre a pedra pálida, articulando cada coluna e cornija. Ao contrário das narrativas dramáticas de Guardi ou da névoa romântica de pintores venezianos posteriores, a abordagem de Canaletto é quase documental: cada figura, bandeira e fachada é representada com clareza, mas a composição guia o olhar ao longo das linhas que recuam do palácio e do céu aberto, sugerindo tanto a ordem quanto a vitalidade da República. A luz nítida da pintura e os detalhes observados com precisão convidam os espectadores a habitar a cidade como ela era, não como uma fantasia, mas como um lugar vivo. O exato patrono desta pintura não está registrado, mas obras como esta eram tipicamente encomendadas por visitantes ou comerciantes estrangeiros, como Joseph Smith, o cônsul britânico em Veneza e principal agente de Canaletto.

Ao longo dos séculos, Vista da Piazetta com o canto sudoeste do Palácio Ducal passou por mãos e coleções privadas, sua atribuição a Canaletto nunca foi seriamente questionada graças ao seu estilo distintivo e precisão arquitetônica. Hoje, ela se ergue como um testemunho do papel de Canaletto na formação da imagem de Veneza para um público internacional, e marca um ponto alto em sua carreira durante a década de 1730, quando sua reputação estava em seu auge e sua oficina era a mais produtiva.