Cuando Vista de la Piazetta con la esquina suroeste del Palacio Ducal dejó Venecia en el siglo XVIII, formaba parte de una ola de pinturas de Canaletto que transformaron la forma en que el mundo veía la ciudad. Aristócratas británicos, ansiosos por souvenirs de su Gran Tour, clamaban por sus luminosos paisajes urbanos, y esta obra se convirtió en una preciada exportación, alimentando la moda por las vistas venecianas en toda Europa. La representación precisa de la arquitectura de Venecia en la pintura fue tan admirada que, durante un tiempo, algunos coleccionistas incluso dudaron de que Canaletto las hubiera pintado a mano; circulaban rumores de que utilizaba dispositivos ópticos para lograr tal precisión. La escena captura la Piazzetta en un momento de esplendor cotidiano, con el Palacio Ducal elevándose a la izquierda y la bulliciosa vida de Venecia desarrollándose bajo su sombra.

Los gondoleros descansan a lo largo de la orilla, comerciantes y nobles se cruzan, y la luz del sol brilla sobre la piedra pálida, articulando cada columna y cornisa. A diferencia de las narrativas dramáticas de Guardi o de la bruma romántica de los pintores venecianos posteriores, el enfoque de Canaletto es casi documental: cada figura, bandera y fachada se representa con claridad, sin embargo, la composición guía la mirada a lo largo de las líneas que retroceden del palacio y el cielo abierto, sugiriendo tanto el orden como la vitalidad de la República. La luz nítida de la pintura y los detalles observados con precisión invitan a los espectadores a habitar la ciudad tal como era, no como una fantasía, sino como un lugar vivo. El exacto patrocinador de esta pintura no está registrado, pero obras como esta eran típicamente encargadas por visitantes o comerciantes extranjeros como Joseph Smith, el cónsul británico en Venecia y principal agente de Canaletto.

A lo largo de los siglos, Vista de la Piazetta con la esquina suroeste del Palacio Ducal ha pasado por manos y colecciones privadas, su atribución a Canaletto nunca ha sido seriamente dudada gracias a su estilo distintivo y precisión arquitectónica. Hoy en día, se erige como un testimonio del papel de Canaletto en la formación de la imagen de Venecia para una audiencia internacional, y marca un punto culminante en su carrera durante la década de 1730, cuando su reputación estaba en su apogeo y su taller era el más productivo.