Lorsque Vue de la Piazetta avec le coin sud-ouest du Palais des Doges a quitté Venise au XVIIIe siècle, elle faisait partie d'une vague de peintures de Canaletto qui ont transformé la façon dont le monde voyait la ville. Des aristocrates britanniques, désireux de souvenirs de leur Grand Tour, se disputaient ses paysages urbains lumineux, et cette œuvre est devenue une exportation prisée, alimentant la mode des vues vénitiennes à travers l'Europe. La représentation précise de l'architecture de Venise dans la peinture a été si admirée que, pendant un temps, certains collectionneurs ont même douté que Canaletto les ait peintes à la main ; des rumeurs circulaient selon lesquelles il utilisait des dispositifs optiques pour atteindre une telle précision. La scène capture la Piazzetta à un moment de splendeur quotidienne, avec le Palais des Doges s'élevant à gauche et la vie animée de Venise se déroulant sous son ombre.

Des gondoliers se reposent au bord de l'eau, des marchands et des nobles se croisent, et la lumière du soleil scintille sur la pierre pâle, articulant chaque colonne et corniche. Contrairement aux récits dramatiques de Guardi ou à la brume romantique des peintres vénitiens ultérieurs, l'approche de Canaletto est presque documentaire : chaque figure, drapeau et façade est rendue avec clarté, mais la composition guide le regard le long des lignes qui s'éloignent du palais et du ciel ouvert, suggérant à la fois l'ordre et la vitalité de la République. La lumière nette de la peinture et les détails observés avec précision invitent les spectateurs à habiter la ville telle qu'elle était, non pas comme une fantaisie, mais comme un lieu vivant. Le patron exact de cette peinture n'est pas enregistré, mais des œuvres comme celle-ci étaient généralement commandées par des visiteurs ou des marchands étrangers tels que Joseph Smith, le consul britannique à Venise et principal agent de Canaletto.

Au fil des siècles, Vue de la Piazetta avec le coin sud-ouest du Palais des Doges a passé par des mains et des collections privées, son attribution à Canaletto n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce à son style distinctif et à sa précision architecturale. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Canaletto dans la formation de l'image de Venise pour un public international, et marque un point culminant de sa carrière dans les années 1730, lorsque sa réputation était à son apogée et son atelier à son plus productif.