Quando Vincent van Gogh chegou a Paris em 1886, ficou cativado pelos moinhos de vento espalhados pela colina de Montmartre, em um momento em que os últimos cantos rurais da cidade estavam desaparecendo sob a rápida urbanização. Entre eles, o Moulin de la Galette não era apenas um marco, mas um ponto de encontro para artistas, trabalhadores e festeiros. Moinho em Montmartre se destaca como um raro registro dessa paisagem efêmera, pintada durante o breve período parisiense de Van Gogh antes de ele se voltar para os campos ardentes de Arles.

A pintura é um dos vários estudos que Van Gogh fez dos moinhos de Montmartre, cada um capturando um humor e uma estação diferentes; no entanto, esta versão, com seu céu sombrio e moinho solitário, é a mais atmosférica. A cena se desenrola aos pés do moinho, suas velas se elevando acima de um grupo de casas simples e cercas emaranhadas, com um caminho estreito que leva o olhar do espectador ao coração da composição. O moinho em si, desgastado e envelhecido, domina o horizonte, sua presença é tanto nostálgica quanto desafiadora contra a cidade em expansão. A pincelada de Van Gogh é enérgica, com traços curtos e rítmicos que animam o céu e o solo, ecoando o espírito inquieto de Montmartre.

Ao contrário do festivo Bal du moulin de la Galette de Renoir, que transborda vida e cor, a interpretação de Van Gogh é mais silenciosa, tingida com um senso de isolamento e mudança, como se ele estivesse registrando um mundo à beira da desaparecimento. O meio preciso de Moinho em Montmartre permanece incerto; algumas fontes sugerem óleo, outras aquarela ou técnica mista, refletindo a natureza experimental dos anos parisenses de Van Gogh. Há poucos registros de um patrocinador ou de uma exposição inicial, e o paradeiro da pintura foi por muito tempo obscuro, assim como muitas obras desse período de transição. Hoje, é reconhecida como um importante elo entre os começos holandeses de Van Gogh e seu estilo posterior, mais famoso.

Os moinhos de Montmartre desde então desapareceram ou foram transformados, mas através desta pintura, Van Gogh preserva um fragmento de Paris que moldou sua visão e marcou o ponto de virada em sua jornada artística.