Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, war er von den Windmühlen begeistert, die über den Hügel von Montmartre verstreut waren, zu einer Zeit, als die letzten ländlichen Ecken der Stadt unter der raschen Urbanisierung verschwanden. Unter ihnen war der Moulin de la Galette nicht nur ein Wahrzeichen, sondern ein Treffpunkt für Künstler, Arbeiter und Feiernde. Mühle in Montmartre steht als seltenes Zeugnis dieser vergänglichen Landschaft, die während Van Goghs kurzer Pariser Zeit gemalt wurde, bevor er sich den glühenden Feldern von Arles zuwandte.

Das Gemälde ist eines von mehreren Studien, die Van Gogh von den Mühlen in Montmartre angefertigt hat, jede fängt eine andere Stimmung und Jahreszeit ein; jedoch ist diese Version, mit ihrem düsteren Himmel und der einsamen Mühle, die atmosphärischste. Die Szene entfaltet sich am Fuß der Mühle, deren Flügel sich über eine Ansammlung einfacher Häuser und verworrener Zäune erheben, mit einem schmalen Weg, der den Blick des Betrachters ins Herz der Komposition führt. Die Mühle selbst, ramponiert und verwittert, dominiert die Skyline, ihre Präsenz ist sowohl nostalgisch als auch herausfordernd gegenüber der sich ausbreitenden Stadt. Van Goghs Pinselstrich ist energisch, mit kurzen, rhythmischen Strichen, die den Himmel und den Boden beleben und den unruhigen Geist von Montmartre selbst widerspiegeln.

Im Gegensatz zu Renoirs festlichem Bal du moulin de la Galette, das vor Leben und Farbe überquillt, ist Van Goghs Interpretation ruhiger, getönt von einem Gefühl der Isolation und des Wandels, als ob er eine Welt festhielt, die kurz vor dem Verschwinden steht. Das genaue Medium von Mühle in Montmartre bleibt ungewiss; einige Quellen schlagen Öl vor, andere Aquarell oder Mischtechnik, was die experimentelle Natur von Van Goghs Pariser Jahren widerspiegelt. Es gibt wenig Aufzeichnungen über einen Patron oder eine frühe Ausstellung, und der Verbleib des Gemäldes war lange Zeit unklar, wie bei vielen Werken aus dieser Übergangszeit. Heute wird es als eine wichtige Verbindung zwischen Van Goghs niederländischen Anfängen und seinem späteren, berühmteren Stil anerkannt.

Die Mühlen von Montmartre sind seitdem verschwunden oder verwandelt worden, aber durch dieses Gemälde bewahrt Van Gogh ein Fragment von Paris, das seine Vision prägte und den Wendepunkt in seiner künstlerischen Reise markierte.