Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, его очаровали ветряные мельницы, разбросанные по холму Монмартр, в то время как последние сельские уголки города исчезали под напором быстрой урбанизации. Среди них Мулен де ла Галетт был не просто достопримечательностью, но и местом сбора художников, рабочих и веселящихся людей. Ветряная мельница на Монмартре является редким свидетельством этого мимолетного пейзажа, написанным в короткий парижский период Ван Гога, прежде чем он обратился к пылающим полям Арля.

Эта картина — одна из нескольких исследований, которые Ван Гог сделал о ветряных мельницах Монмартра, каждая из которых передает разное настроение и время года — однако эта версия, с её угрюмым небом и одинокой мельницей, является наиболее атмосферной. Сцена разворачивается у подножия ветряной мельницы, её лопасти возвышаются над группой простых домов и запутанных заборов, а узкая дорожка ведёт взгляд зрителя в сердце композиции. Сама мельница, потрёпанная и изношенная, доминирует над горизонтом, её присутствие одновременно ностальгично и вызывающе по отношению к наступающему городу. Мастерство Ван Гога энергично, с короткими, ритмичными мазками, которые оживляют небо и землю, отражая беспокойный дух самого Монмартра.

В отличие от праздничного Балю дю Мулен де ла Галетт Ренуара, который полон жизни и цвета, интерпретация Ван Гога более спокойна, с оттенком изоляции и перемен, как будто он записывал мир на грани исчезновения. Точная техника Ветряной мельницы на Монмартре остаётся неопределённой — некоторые источники предполагают масло, другие — акварель или смешанную технику — что отражает экспериментальный характер парижских лет Ван Гога. Записей о покровителе или ранней выставке немного, и местонахождение картины долго оставалось неясным, как и у многих работ этого переходного периода. Сегодня она признана важной связью между голландским началом Ван Гога и его более известным стилем в дальнейшем.

Ветряные мельницы Монмартра с тех пор исчезли или были преобразованы, но через эту картину Ван Гог сохраняет фрагмент Парижа, который сформировал его видение и стал поворотным моментом в его художественном пути.