Ninguém sabe ao certo quem é a mulher em Mulher com Leque, mas sua identidade tem sido objeto de especulação desde que a pintura apareceu pela primeira vez no mundo da arte de Madri por volta de 1806. Alguns acreditam que ela pode ser uma das célebres belezas da corte espanhola, possivelmente até mesmo um membro da família real ou uma atriz conhecida. Outros apontam para a maneira como Francisco de Goya a pintou — direta, não idealizada e com um olhar penetrante — como evidência de que ela era alguém próximo ao próprio artista.

O mistério só se aprofundou com o tempo, já que não surgiram esboços preparatórios ou cartas de Goya que esclarecessem sua história. A mulher está sentada em meia sombra, seu rosto voltado para nós, seus olhos escuros encontrando o olhar do espectador com uma mistura de confiança e reserva. Ela segura um delicado leque, sua superfície pintada mal visível, tanto como um acessório da moda quanto um sutil emblema da feminilidade espanhola. A simplicidade de seu vestido, a ausência de luxo ostensivo e a paleta contida a distinguem dos retratos ornamentados dos contemporâneos de Goya, como as elaboradas damas da corte pintadas por Anton Raphael Mengs.

O jogo de luz sobre seus traços e a suavidade de sua expressão sugerem um momento de tranquila autoconfiança, convidando-nos a nos perguntar quais pensamentos privados ela esconde atrás de seu leque. Mulher com Leque foi pintada durante um período de intensa criatividade para Goya, que era então o Primeiro Pintor da Corte de Carlos IV. Ao contrário de seus grandiosos retratos de estado, esta obra é mais íntima, insinuando o crescente interesse do artista pela profundidade psicológica e as realidades da vida moderna. A procedência inicial da pintura é incerta; ela passou por várias coleções privadas antes de entrar para os acervos do Prado no século XX.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Goya de capturar não apenas a semelhança, mas a vida interior de seus retratados — uma abordagem que influenciaria o retrato por gerações futuras.