Quando Mulher com uma Zínia Vermelha apareceu em 1891, marcou um ponto de virada na carreira de Mary Cassatt: esta foi uma de suas primeiras experiências com a impressão em cores, uma técnica que ela estudou em Paris após ver uma exposição de gravuras japonesas ukiyo-e. A influência foi imediata e eletrizante; Cassatt escreveu a um amigo naquele outono, maravilhando-se com "as possibilidades de cor e linha que eu não havia imaginado". Esta obra pertence a um grupo raro de impressões onde Cassatt reimaginou as possibilidades do retrato através da estética japonesa, utilizando planos de cor planos e composições ousadas que surpreenderam seus contemporâneos. A imagem captura uma jovem em um momento tranquilo e privado, com o rosto suavemente virado enquanto contempla uma única e brilhante zínia vermelha.

A flor, segurada delicadamente aos seus lábios, atrai o olhar; seu tom vívido é um contraste marcante com os tons suaves de seu vestido e o fundo suave e estampado. A composição achata o espaço, uma referência às gravuras em madeira japonesas, enquanto a pose introspectiva da mulher sugere um mundo de pensamentos por trás de seu exterior calmo. Ao contrário dos grandes retratos formais de John Singer Sargent, o foco de Cassatt é íntimo, enfatizando a vida interior do sujeito em vez de seu status social.

A zínia vermelha, muitas vezes um símbolo de afeto duradouro, acrescenta uma nota silenciosa de emoção à cena. A jornada exata de Mulher com uma Zínia Vermelha não está totalmente documentada, mas sabe-se que Cassatt produziu apenas um pequeno número dessas impressões coloridas, muitas vezes presenteando amigos ou exibindo-as com os Impressionistas. Assim como muitas de suas obras desse período, o meio da impressão—provavelmente uma combinação de ponta seca e aguada—demonstra sua ousadia técnica e seu diálogo contínuo com a arte japonesa. Hoje, exemplos dessa impressão estão em importantes coleções, incluindo a Galeria Nacional de Arte em Washington, D.C., onde se destaca como um testemunho do espírito inovador de Cassatt e seu papel como uma das figuras principais do movimento Impressionista.