Cuando Mujer con una Zinnia Roja apareció en 1891, marcó un punto de inflexión en la carrera de Mary Cassatt: este fue uno de sus primeros experimentos con la impresión en color, una técnica que había estudiado en París tras ver una exposición de grabados japoneses ukiyo-e. La influencia fue inmediata y electrizante; Cassatt misma escribió a un amigo ese otoño, maravillándose de "las posibilidades de color y línea que no había imaginado". Esta obra pertenece a un grupo raro de impresiones donde Cassatt reimaginó las posibilidades del retrato a través de la estética japonesa, utilizando planos de color planos y composiciones audaces que sorprendieron a sus contemporáneos. La imagen captura a una joven en un momento tranquilo y privado, con su rostro girado suavemente mientras contempla una sola zinnia roja brillante.

La flor, sostenida delicadamente a sus labios, atrae la mirada; su vívido tono es un marcado contraste con los tonos apagados de su vestido y el suave fondo estampado. La composición aplana el espacio, un guiño a los grabados en madera japoneses, mientras que la pose introspectiva de la mujer sugiere un mundo de pensamientos detrás de su exterior sereno. A diferencia de los grandes retratos formales de John Singer Sargent, el enfoque de Cassatt es íntimo, enfatizando la vida interior del sujeto en lugar de su estatus social.

La zinnia roja, a menudo un símbolo de afecto duradero, añade una nota silenciosa de emoción a la escena. El viaje exacto de Mujer con una Zinnia Roja no está completamente documentado, pero se sabe que Cassatt produjo solo un pequeño número de estas impresiones en color, a menudo regalándolas a amigos o exhibiéndolas con los Impresionistas. Al igual que muchas de sus obras de este período, el medio de la impresión—probablemente una combinación de punta seca y aguatinta—demuestra su audacia técnica y su diálogo continuo con el arte japonés. Hoy en día, ejemplos de esta impresión se encuentran en importantes colecciones, incluida la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C., donde se erige como un testimonio del espíritu innovador de Cassatt y su papel como una de las figuras principales del movimiento Impresionista.