Als Frau mit einer roten Zinnie 1891 erschien, markierte dies einen Wendepunkt in Mary Cassatts Karriere: Dies war eines ihrer ersten Experimente mit der Farbholzschnitttechnik, die sie in Paris studiert hatte, nachdem sie eine Ausstellung japanischer Ukiyo-e-Drucke gesehen hatte. Der Einfluss war sofort und elektrisierend; Cassatt selbst schrieb in diesem Herbst an einen Freund und staunte über "die Möglichkeiten von Farbe und Linie, die ich mir nicht vorgestellt hatte". Dieses Werk gehört zu einer seltenen Gruppe von Drucken, in denen Cassatt die Möglichkeiten der Porträtkunst durch die Linse der japanischen Ästhetik neu interpretierte, indem sie flache Farbflächen und gewagte Kompositionen verwendete, die ihre Zeitgenossen erstaunten. Das Bild zeigt eine junge Frau in einem ruhigen, privaten Moment, ihr Gesicht sanft zur Seite gedreht, während sie eine einzelne, strahlend rote Zinnie betrachtet.

Die Blume, die sie zart an ihre Lippen hält, zieht den Blick an; ihre lebendige Farbe steht in starkem Kontrast zu den gedämpften Tönen ihres Kleides und dem sanften, gemusterten Hintergrund. Die Komposition flacht den Raum ab, eine Anspielung auf japanische Holzschnittdrucke, während die nachdenkliche Pose der Frau eine Welt von Gedanken hinter ihrer ruhigen Fassade andeutet. Im Gegensatz zu den großen, formalen Porträts von John Singer Sargent ist Cassatts Fokus intim und betont das innere Leben des Subjekts anstelle seines sozialen Status.

Die rote Zinnie, oft ein Symbol für anhaltende Zuneigung, fügt der Szene eine leise Note von Emotion hinzu. Die genaue Reise von Frau mit einer roten Zinnie ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Cassatt nur eine kleine Anzahl dieser Farbdrucke produzierte, die sie oft Freunden schenkte oder mit den Impressionisten ausstellte. Wie viele ihrer Werke aus dieser Zeit zeigt das Medium des Drucks—wahrscheinlich eine Kombination aus Kaltnadel und Aquatinta—ihre technische Kühnheit und ihren fortlaufenden Dialog mit der japanischen Kunst. Heute sind Beispiele dieses Drucks in bedeutenden Sammlungen zu finden, darunter die National Gallery of Art in Washington, D.C., wo sie als Zeugnis für Cassatts innovativen Geist und ihre Rolle als eine der führenden Figuren der Impressionistischen Bewegung steht.