Quando Donna con una Zinnia Rossa apparve nel 1891, segnò un punto di svolta nella carriera di Mary Cassatt: questo fu uno dei suoi primi esperimenti con la stampa a colori, una tecnica che aveva studiato a Parigi dopo aver visto una mostra di stampe giapponesi ukiyo-e. L'influenza fu immediata ed elettrizzante; Cassatt stessa scrisse a un'amica quell'autunno, meravigliandosi delle "possibilità di colore e linea che non avevo immaginato". Quest'opera appartiene a un raro gruppo di stampe in cui Cassatt ha reimmaginato le possibilità del ritratto attraverso la lente dell'estetica giapponese, utilizzando piani di colore piatti e composizioni audaci che sorpresero i suoi contemporanei. L'immagine cattura una giovane donna in un momento tranquillo e privato, il suo volto leggermente girato mentre contempla una singola, brillante zinnia rossa.

Il fiore, tenuto delicatamente vicino alle labbra, attira lo sguardo; la sua tonalità vivida è un forte contrasto con i toni tenui del suo vestito e lo sfondo morbido e decorato. La composizione appiattisce lo spazio, un omaggio alle stampe su legno giapponesi, mentre la posa introspettiva della donna suggerisce un mondo di pensieri dietro il suo esterno calmo. A differenza dei grandi ritratti formali di John Singer Sargent, il focus di Cassatt è intimo, enfatizzando la vita interiore del soggetto piuttosto che il suo status sociale.

La zinnia rossa, spesso simbolo di affetto duraturo, aggiunge una nota silenziosa di emozione alla scena. Il percorso esatto di Donna con una Zinnia Rossa non è completamente documentato, ma si sa che Cassatt produsse solo un numero limitato di queste stampe a colori, spesso regalando loro a amici o esponendole con gli Impressionisti. Come molte delle sue opere di questo periodo, il medium della stampa—probabilmente una combinazione di punta secca e acquatinta—dimostra il suo audace approccio tecnico e il suo continuo dialogo con l'arte giapponese. Oggi, esempi di questa stampa sono conservati in importanti collezioni, tra cui la National Gallery of Art di Washington, D.C., dove si erge come un testamento dello spirito innovativo di Cassatt e del suo ruolo come una delle figure principali del movimento Impressionista.