Lorsque Femme avec une Zinnia Rouge est apparue en 1891, cela a marqué un tournant dans la carrière de Mary Cassatt : c'était l'une de ses premières expériences avec l'impression en couleur, une technique qu'elle avait étudiée à Paris après avoir vu une exposition de gravures japonaises ukiyo-e. L'influence a été immédiate et électrisante ; Cassatt a elle-même écrit à un ami cet automne-là, s'émerveillant des "possibilités de couleur et de ligne que je n'avais pas imaginées". Cette œuvre appartient à un groupe rare d'impressions où Cassatt a réimaginé les possibilités du portrait à travers le prisme de l'esthétique japonaise, utilisant des plans de couleur plats et des compositions audacieuses qui ont surpris ses contemporains. L'image capture une jeune femme dans un moment calme et privé, son visage tourné doucement sur le côté alors qu'elle contemple une seule zinnia rouge éclatante.

La fleur, délicatement tenue près de ses lèvres, attire le regard ; sa teinte vive contraste fortement avec les tons doux de sa robe et le fond doux et texturé. La composition aplatit l'espace, un clin d'œil aux gravures sur bois japonaises, tandis que la pose introspective de la femme suggère un monde de pensées derrière son extérieur calme. Contrairement aux grands portraits formels de John Singer Sargent, le focus de Cassatt est intime, mettant l'accent sur la vie intérieure du sujet plutôt que sur son statut social.

La zinnia rouge, souvent symbole d'affection durable, ajoute une note silencieuse d'émotion à la scène. Le parcours exact de Femme avec une Zinnia Rouge n'est pas entièrement documenté, mais on sait que Cassatt a produit seulement un petit nombre de ces impressions en couleur, les offrant souvent à des amis ou les exposant avec les Impressionnistes. Comme beaucoup de ses œuvres de cette période, le médium de l'impression—probablement une combinaison de pointe sèche et d'aquatinte—démontre son audace technique et son dialogue continu avec l'art japonais. Aujourd'hui, des exemples de cette impression sont conservés dans d'importantes collections, y compris la National Gallery of Art à Washington, D.C., où elle se dresse comme un témoignage de l'esprit innovant de Cassatt et de son rôle en tant que l'une des figures majeures du mouvement Impressionniste.