Quando Francisco de Goya pintou Mulheres carregando jarros em 1791, ele estava no auge de sua carreira como cartoonista de tapeçarias para a Real Fábrica de Tapeçarias de Santa Bárbara em Madrid. Esta obra pertence a uma célebre série de desenhos encomendados pela corte espanhola para decorar os palácios reais, capturando a vida cotidiana com uma frescura que era rara na arte oficial. Ao contrário de suas visões mais sombrias posteriores, aqui Goya volta seu olhar para o povo comum da Espanha, elevando suas rotinas diárias ao nível de espetáculo real.

A série foi muito admirada em sua época, com relatos contemporâneos elogiando a "verdade e graça" com que Goya retratou o povo espanhol. Nesta cena, duas mulheres caminham por uma paisagem iluminada pelo sol, equilibrando pesados jarros de barro sobre suas cabeças. Goya escolhe o momento de esforço e camaradagem: a inclinação de seus corpos e a cuidadosa colocação de suas mãos revelam tanto o peso de seus fardos quanto sua habilidade prática. As faixas brilhantes e as saias estampadas sinalizam o vestuário regional, marcando-as como castizas—mulheres de sangue espanhol puro—enquanto a paisagem atrás delas brilha com os ocres e verdes da Castela.

Ao contrário dos camponeses idealizados de Jean-Baptiste Greuze, as mulheres de Goya são robustas e individualizadas, seus rostos à sombra do sol do meio-dia, suas expressões alertas e desromantizadas. Os jarros em si, brilhando com a luz refletida, sugerem a importância da água na vida cotidiana espanhola e a dignidade do trabalho. O cartoon original de tapeçaria, cujo meio agora é incerto devido à sobrepintura e restauração posteriores, foi destinado a uma sala de jantar no palácio real de El Escorial. Ao longo dos séculos, o cartoon passou por várias coleções reais, às vezes mal atribuído ou confundido com uma cena de gênero por uma mão menos habilidosa.

Hoje, é reconhecido como uma obra-chave do período de tapeçarias de Goya, um precursor de suas pinturas posteriores, mais psicologicamente complexas. Mulheres carregando jarros agora reside no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da capacidade de Goya de encontrar drama e humanidade nos momentos mais simples.