Lorsque Francisco de Goya a peint Femmes portant des cruches en 1791, il était à l'apogée de sa carrière en tant que dessinateur de tapisseries pour la Réserve Royale de Tapisseries de Santa Bárbara à Madrid. Cette œuvre fait partie d'une série célèbre de dessins commandés par la cour espagnole pour décorer les palais royaux, capturant la vie quotidienne avec une fraîcheur qui était rare dans l'art officiel. Contrairement à ses visions plus sombres ultérieures, ici Goya tourne son regard vers le peuple ordinaire d'Espagne, élevant leurs routines quotidiennes au niveau du spectacle royal.

La série a été très admirée à son époque, avec des récits contemporains louant la "vérité et la grâce" avec lesquelles Goya a dépeint le peuple espagnol. Dans cette scène, deux femmes avancent à travers un paysage ensoleillé, équilibrant de lourdes cruches en argile sur leurs têtes. Goya choisit le moment d'effort et de camaraderie : l'inclinaison de leurs corps et le placement soigné de leurs mains révèlent à la fois le poids de leurs fardeaux et leur habileté acquise. Les ceintures brillantes et les jupes à motifs signalent le costume régional, les marquant comme castizas—des femmes de sang espagnol pur—tandis que le paysage derrière elles brille des ocres et des verts de Castille.

Contrairement aux paysans idéalisés de Jean-Baptiste Greuze, les femmes de Goya sont robustes et individualisées, leurs visages à l'ombre du soleil de midi, leurs expressions alertes et désromantiquées. Les cruches elles-mêmes, scintillant de lumière réfléchie, suggèrent l'importance de l'eau dans la vie quotidienne espagnole et la dignité du travail. Le cartoon de tapisserie original, dont le médium est maintenant incertain en raison de la surpeinture et de la restauration ultérieures, était destiné à une salle à manger dans le palais royal de l'Escurial. Au fil des siècles, le cartoon a traversé diverses collections royales, parfois mal attribué ou confondu avec une scène de genre par une main moins habile.

Aujourd'hui, il est reconnu comme une œuvre clé de la période de tapisserie de Goya, un précurseur de ses peintures ultérieures, plus psychologiquement complexes. Femmes portant des cruches réside maintenant au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Goya à trouver le drame et l'humanité dans les moments les plus simples.