Quando Francisco de Goya dipinse Donne che portano anfore nel 1791, era al culmine della sua carriera come disegnatore di arazzi per la Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara a Madrid. Quest'opera appartiene a una celebre serie di disegni commissionati dalla corte spagnola per decorare i palazzi reali, catturando la vita quotidiana con una freschezza che era rara nell'arte ufficiale. A differenza delle sue visioni più oscure successive, qui Goya rivolge il suo sguardo verso il popolo comune di Spagna, elevando le loro routine quotidiane al livello di uno spettacolo reale.

La serie fu molto ammirata ai suoi tempi, con resoconti contemporanei che lodavano la "verità e la grazia" con cui Goya ritraeva il popolo spagnolo. In questa scena, due donne camminano attraverso un paesaggio illuminato dal sole, bilanciando pesanti anfore di argilla sulle loro teste. Goya sceglie il momento di sforzo e di cameratismo: l'inclinazione dei loro corpi e il posizionamento attento delle loro mani rivelano sia il peso dei loro fardelli che la loro abilità acquisita. Le cinture brillanti e le gonne a fantasia segnalano l'abbigliamento regionale, contrassegnandole come castizas—donne di pura sangue spagnolo—mentre il paesaggio dietro di loro brilla con gli ocra e i verdi della Castiglia.

A differenza dei contadini idealizzati di Jean-Baptiste Greuze, le donne di Goya sono robuste e individualizzate, i loro volti all'ombra del sole di mezzogiorno, le loro espressioni attente e disromantizzate. Le anfore stesse, che brillano di luce riflessa, suggeriscono l'importanza dell'acqua nella vita quotidiana spagnola e la dignità del lavoro. Il cartoon originale dell'arazzo, il cui medium è ora incerto a causa di successivi ritocchi e restauri, era destinato a una sala da pranzo nel palazzo reale di El Escorial. Nel corso dei secoli, il cartoon è passato attraverso varie collezioni reali, a volte attribuito erroneamente o scambiato per una scena di genere da una mano meno abile.

Oggi è riconosciuto come un'opera chiave del periodo degli arazzi di Goya, un precursore dei suoi dipinti successivi, più psicologicamente complessi. Donne che portano anfore risiede ora nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della capacità di Goya di trovare dramma e umanità nei momenti più semplici.