Cuando Francisco de Goya pintó Mujeres cargando jarras en 1791, estaba en la cúspide de su carrera como dibujante de tapices para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara en Madrid. Esta obra pertenece a una célebre serie de diseños encargados por la corte española para decorar los palacios reales, capturando la vida cotidiana con una frescura que era rara en el arte oficial. A diferencia de sus visiones más oscuras posteriores, aquí Goya dirige su mirada hacia el pueblo común de España, elevando sus rutinas diarias al nivel de espectáculo real.

La serie fue muy admirada en su época, con relatos contemporáneos elogiando la "verdad y gracia" con la que Goya retrataba al pueblo español. En esta escena, dos mujeres caminan por un paisaje iluminado por el sol, equilibrando pesadas jarras de barro sobre sus cabezas. Goya elige el momento de esfuerzo y camaradería: la inclinación de sus cuerpos y la cuidadosa colocación de sus manos revelan tanto el peso de sus cargas como su habilidad adquirida. Las cintas brillantes y las faldas estampadas señalan el vestuario regional, marcándolas como castizas—mujeres de pura sangre española—mientras que el paisaje detrás de ellas brilla con los ocres y verdes de Castilla.

A diferencia de los campesinos idealizados de Jean-Baptiste Greuze, las mujeres de Goya son robustas e individualizadas, sus rostros a la sombra del sol del mediodía, sus expresiones alerta y desromantizadas. Las jarras mismas, brillando con la luz reflejada, sugieren la importancia del agua en la vida diaria española y la dignidad del trabajo. El cartoon original de tapiz, cuyo medio ahora es incierto debido a la sobrepintura y restauración posteriores, estaba destinado a un comedor en el palacio real de El Escorial. A lo largo de los siglos, el cartoon pasó por varias colecciones reales, a veces mal atribuido o confundido con una escena de género por una mano menos hábil.

Hoy en día, se reconoce como una obra clave del período de tapices de Goya, un precursor de sus pinturas posteriores, más psicológicamente complejas. Mujeres cargando jarras reside ahora en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la capacidad de Goya para encontrar drama y humanidad en los momentos más simples.