Um grito monstruoso quebrou a noite no palácio imperial de Quioto em 1153, quando o Nue—uma quimera que se diz ter a cabeça de um macaco, o corpo de um tanuki, os membros de um tigre e uma serpente como cauda—desceu para atormentar o imperador Konoe. O lendário arqueiro Minamoto no Yorimasa foi convocado para acabar com o terror, e sua flecha derrubou a besta enquanto ela se contorcia acima do telhado do palácio. Em 1804, Katsushika Hokusai escolheu este momento de drama sobrenatural para uma de suas primeiras incursões em impressões de guerreiros, capturando a interseção do folclore, heroísmo e o sobrenatural que fascinava o público do período Edo. Em Yorimasa matando Nue, o arqueiro está em posição, seu arco ainda vibrando pelo disparo, enquanto a forma grotesca do Nue despenca das nuvens.

As linhas de Hokusai são tensas e enérgicas, a anatomia patchwork da besta é retratada com uma mistura de realismo e fantasia: as garras do tigre e a careta do macaco são inconfundíveis, enquanto a cauda de serpente se enrola no ar. A expressão calma e focada de Yorimasa contrasta com o caos do monstro em queda, um sinal visual de sua lendária compostura. O impulso diagonal da composição ecoa a narrativa dinâmica de Utagawa Kuniyoshi, que mais tarde se tornaria famoso por suas próprias impressões de guerreiros, embora a abordagem de Hokusai seja mais contida, enfatizando a tensão psicológica em vez da ação explosiva. O meio exato desta obra permanece incerto—algumas fontes sugerem uma pintura, outras uma impressão em madeira colorida à mão—mas seu estilo e assinatura a colocam firmemente dentro da carreira inicial de Hokusai, antes de sua fama internacional com Thirty-Six Views of Mount Fuji.

Como muitas imagens de heróis lendários, provavelmente foi criada para o crescente mercado urbano de Edo, onde histórias de valor samurai e criaturas sobrenaturais estavam em alta demanda. A procedência da obra é incerta; passou por coleções privadas e apareceu ocasionalmente em exposições dedicadas ao mito e à lenda do período Edo. Hoje, Yorimasa matando Nue se destaca como um testemunho da fascinação de Hokusai pela rica tapeçaria do folclore japonês e sua capacidade de animar até mesmo as lendas mais sombrias com imagens vívidas e inesquecíveis.