Un grido mostruoso squarciò la notte nel palazzo imperiale di Kyoto nel 1153, quando il Nue—una chimera che si dice abbia la testa di una scimmia, il corpo di un tanuki, gli arti di una tigre e una serpente come coda—discese per tormentare l'imperatore Konoe. Il leggendario arciere Minamoto no Yorimasa fu convocato per porre fine al terrore, e la sua freccia abbatté la bestia mentre si contorceva sopra il tetto del palazzo. Nel 1804, Katsushika Hokusai scelse questo momento di dramma soprannaturale per una delle sue prime incursioni nelle stampe di guerrieri, catturando l'intersezione tra folklore, eroismo e soprannaturale che affascinava il pubblico del periodo Edo. In Yorimasa che uccide Nue, l'arciere è pronto, il suo arco vibra ancora per il colpo, mentre la forma grottesca del Nue precipita dalle nuvole.

Le linee di Hokusai sono tese ed energiche, l'anatomia patchwork della bestia è resa con un mix di realismo e fantasia: le unghie della tigre e la smorfia della scimmia sono inconfondibili, mentre la coda di serpente si attorciglia in aria. L'espressione calma e concentrata di Yorimasa contrasta con il caos del mostro in caduta, un indizio visivo della sua leggendaria compostezza. L'impulso diagonale della composizione riecheggia la narrazione dinamica di Utagawa Kuniyoshi, che in seguito sarebbe diventato famoso per le sue stampe di guerrieri, sebbene l'approccio di Hokusai sia più contenuto, enfatizzando la tensione psicologica rispetto all'azione esplosiva. Il mezzo esatto di quest'opera rimane incerto—alcune fonti suggeriscono un dipinto, altre una stampa su legno colorata a mano—ma il suo stile e la sua firma la collocano saldamente all'interno della carriera precoce di Hokusai, prima della sua fama internazionale con Thirty-Six Views of Mount Fuji.

Come molte immagini di eroi leggendari, probabilmente fu creata per il fiorente mercato urbano di Edo, dove le storie di valore samurai e creature soprannaturali erano molto richieste. La provenienza dell'opera è poco chiara; è passata attraverso collezioni private e è apparsa occasionalmente in mostre dedicate al mito e alla leggenda del periodo Edo. Oggi, Yorimasa che uccide Nue si erge come un testimone della fascinazione di Hokusai per il ricco arazzo del folklore giapponese e della sua capacità di animare anche le leggende più oscure con immagini vivide e indimenticabili.