Un grito monstruoso rompió la noche en el palacio imperial de Kioto en 1153, cuando el Nue—una quimera que se dice que tiene la cabeza de un mono, el cuerpo de un tanuki, las extremidades de un tigre y una serpiente como cola—descendió para atormentar al emperador Konoe. El legendario arquero Minamoto no Yorimasa fue convocado para poner fin al terror, y su flecha derribó a la bestia mientras se retorcía sobre el techo del palacio. En 1804, Katsushika Hokusai eligió este momento de drama sobrenatural para una de sus primeras incursiones en las impresiones de guerreros, capturando la intersección de la tradición popular, el heroísmo y lo sobrenatural que fascinaba al público de la época Edo. En Yorimasa matando a Nue, el arquero se encuentra en posición, su arco aún vibrando por el disparo, mientras la grotesca forma del Nue cae de las nubes.

Las líneas de Hokusai son tensas y enérgicas, la anatomía patchwork de la bestia se presenta con una mezcla de realismo y fantasía: las garras del tigre y la mueca del mono son inconfundibles, mientras que la cola de serpiente se enrolla en el aire. La expresión calmada y concentrada de Yorimasa contrasta con el caos del monstruo que cae, una pista visual de su legendaria compostura. El empuje diagonal de la composición refleja la narrativa dinámica de Utagawa Kuniyoshi, quien más tarde se haría famoso por sus propias impresiones de guerreros, aunque el enfoque de Hokusai es más contenido, enfatizando la tensión psicológica sobre la acción explosiva. El medio exacto de esta obra sigue siendo incierto—algunas fuentes sugieren una pintura, otras una impresión en madera coloreada a mano—pero su estilo y firma la sitúan firmemente dentro de la carrera temprana de Hokusai, antes de su fama internacional con Thirty-Six Views of Mount Fuji.

Como muchas imágenes de héroes legendarios, probablemente fue creada para el floreciente mercado urbano de Edo, donde las historias de valor samurái y criaturas sobrenaturales estaban en alta demanda. La procedencia de la obra es incierta; ha pasado por colecciones privadas y ha aparecido ocasionalmente en exposiciones dedicadas al mito y la leyenda de la época Edo. Hoy, Yorimasa matando a Nue se erige como un testimonio de la fascinación de Hokusai por el rico tapiz de la tradición popular japonesa y su capacidad para animar incluso las leyendas más oscuras con imágenes vívidas e inolvidables.