Ein monströser Schrei zerriss die Nacht im kaiserlichen Palast in Kyoto im Jahr 1153, als der Nue—eine Chimäre, die den Kopf eines Affen, den Körper eines Tanuki, die Gliedmaßen eines Tigers und einen Schlangenschwanz haben soll—herabstieg, um Kaiser Konoe zu quälen. Der legendäre Bogenschütze Minamoto no Yorimasa wurde gerufen, um den Terror zu beenden, und sein Pfeil fiel das Biest, während es sich über dem Palastdach wand. 1804 wählte Katsushika Hokusai diesen Moment übernatürlichen Dramas für einen seiner frühesten Ausflüge in die Kriegerdrucke und erfasste die Schnittstelle von Folklore, Heldentum und dem Übernatürlichen, die das Publikum der Edo-Zeit faszinierte. In Yorimasa tötet Nue steht der Bogenschütze bereit, sein Bogen noch vibrierend von dem Schuss, während die groteske Form des Nue aus den Wolken stürzt.

Hokusais Linien sind straff und energisch, die patchworkartige Anatomie des Biestes wird mit einer Mischung aus Realismus und Fantasie dargestellt: die Krallen des Tigers und die Grimasse des Affen sind unverkennbar, während der Schlangenschwanz in der Luft gewunden ist. Yorimasas ruhiger, fokussierter Ausdruck steht im Kontrast zum Chaos des fallenden Monsters, ein visuelles Zeichen seiner legendären Gelassenheit. Der diagonale Schwung der Komposition spiegelt das dynamische Geschichtenerzählen von Utagawa Kuniyoshi wider, der später für seine eigenen Kriegerdrucke berühmt werden würde, obwohl Hokusais Ansatz zurückhaltender ist und psychologische Spannung über explosive Action betont. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss—einige Quellen schlagen ein Gemälde vor, andere einen handkolorierten Holzschnitt—aber sein Stil und seine Signatur platzieren es fest in Hokusais früher Karriere, bevor er mit Thirty-Six Views of Mount Fuji internationale Berühmtheit erlangte.

Wie viele Bilder legendärer Helden wurde es wahrscheinlich für den aufstrebenden städtischen Markt von Edo geschaffen, wo Geschichten von Samurai-Tapferkeit und übernatürlichen Kreaturen sehr gefragt waren. Die Provenienz des Werkes ist unklar; es hat private Sammlungen durchlaufen und ist gelegentlich in Ausstellungen erschienen, die dem Mythos und der Legende der Edo-Zeit gewidmet sind. Heute steht Yorimasa tötet Nue als Zeugnis von Hokusais Faszination für das reiche Gewebe der japanischen Folklore und seiner Fähigkeit, selbst die dunkelsten Legenden mit lebendigen, unvergesslichen Bildern zum Leben zu erwecken.