Когда Моряк и его дама впервые появился на антверпенском художественном рынке в 1616 году, его авторство сразу стало предметом оживленных дискуссий. Некоторые современники, отметив крепкие фигуры и вихревые ткани, заподозрили руку Питера Паула Рубенса, однако интимная тема картины и сдержанная палитра отличают её от его грандиозных мифологических и алтарных произведений. В отличие от его знаменитых заказов для королевских покровителей, эта работа, похоже, была написана для частного клиента, возможно, в честь реального союза между моряком и его возлюбленной.

Отсутствие ясной записи о заказе окутало её происхождение некоторой тайной, что с тех пор подогревало спекуляции. Сцена запечатлевает напряженный момент прощания или воссоединения: моряк, одетый в темный кафтан с золотой цепью, держит за руку богато одетую женщину, чей взгляд устремлен как на него, так и на открытое море за его спиной. Нежный наклон её головы и уверенное сжатие руки моряка предполагают как привязанность, так и неопределенность, в то время как фон — размытый порт с пришвартованными кораблями — привязывает повествование к миру морской торговли и путешествий. Жемчужное ожерелье женщины, частый мотив Рубенса, символизирует как богатство, так и верность, в то время как изможденное лицо моряка намекает на долгие путешествия и трудности.

В отличие от более психологических портретов пар в поздних работах Рембрандта, Рубенс здесь подчеркивает физическое присутствие и эмоциональную непосредственность, вовлекая зрителя в драму расставания. История картины после её создания менее документирована. Она прошла через несколько частных фламандских коллекций в XVII и XVIII веках, но никогда не была включена в основные инвентаризации княжеских домов или королевских коллекций. Только в конце XIX века ученые уверенно приписали её Рубенсу, признав его характерную манеру письма и тонкое взаимодействие жеста и взгляда.

Сегодня Моряк и его дама считается редким примером попытки Рубенса в жанровой живописи, предлагая взгляд на повседневную жизнь в разгар барокко, и остается ярким моментом в любой онлайн-выставке его менее известных работ.