Немногие изображения конца восемнадцатого века могут соперничать с Авраамом и Исаком (Авраам и Исаак) Уильяма Блейка (William Blake) по уровню сырой психологической напряженности. Написанная в 1790 году, эта работа запечатлела момент из Книги Бытия, который на протяжении веков завораживал и беспокоил художников, но версия Блейка выделяется своей глубоко личной интерпретацией. В отличие от многих своих современников, Блейк не писал для богатого покровителя или публичной выставки; вместо этого он создавал эту и подобные работы как часть своих собственных иллюминированных книг, сочетая изображение и текст, чтобы выразить свои радикальные духовные убеждения.

Средство остается неопределенным — ученые спорят, является ли это акварелью, темпера или уникальной гравюрой — но интенсивность драмы безусловна. Блейк выбирает момент, когда Авраам, с ножом в руке, останавливается ангелом в тот самый миг, когда он собирается принести в жертву своего сына Иссака. Композиция напряженная: рука Авраама вытянута, лезвие сверкает, в то время как Иссак лежит связанным на алтаре, его тело скручено от страха и подчинения. Ангел, спускающийся в потоке света, хватает Авраама за запястье, жест, который превращает насилие в милосердие.

Фигуры Блейка вытянуты, почти призрачны, а резкий контраст между темнотой, надвигающейся с краев, и сиянием вокруг ангела усиливает ощущение божественного вмешательства. В отличие от более гуманистического Авраама и Иссака Рембрандта (Rembrandt), где эмоции написаны в каждой морщине и слезе, видение Блейка является видением, почти сновидческим, подчеркивающим духовное откровение над земными страданиями. Путешествие этого конкретного Авраама и Иссака окутано некоторой неопределенностью, как это часто бывает с работами Блейка этого периода. Многие его библейские образы циркулировали как отдельные листы или как часть небольших, вручную раскрашенных изданий, что затрудняет установление точного происхождения.

Сегодня примеры этой композиции можно найти в крупных коллекциях, таких как Тейт и Метрополитен-музей, хотя каждая может немного отличаться по цвету и деталям. Для Блейка 1790 год стал началом его самых продуктивных лет, когда он опубликовал свои иллюминированные книги и утвердил свою репутацию как поэт и художник. Хотя в его жизни его работы были незамечены, такие произведения, как Авраам и Иссак, теперь стоят как свидетельства его уникального видения — видения, которое сочетало искусство, веру и воображение таким образом, который до сих пор вызывает вызов и интригует.