Мало какие работы Питера Паула Рубенса вызывали столько споров среди ученых, как Колесница Аполлона. Дата создания картины и первоначальная комиссия остаются неопределенными, а авторство даже подвергалось сомнению в девятнадцатом веке, хотя сейчас существует консенсус, который твердо приписывает ее Рубенсу. Эта тема, любимая среди барочных художников, была предметом повторного обращения Рубенса, и несколько версий и исследований разбросаны по европейским коллекциям.

Это разнообразие привело к продолжающимся дискуссиям о том, какая из картин появилась первой и рисовал ли Рубенс эту работу полностью сам или с помощью своей студии. Рубенс запечатлел мифический момент, когда Аполлон, бог солнца, мчится по небесам в своей сияющей колеснице, встречая рассвет. Лошади стремятся вперед, их гривы пылают светом, в то время как Аполлон, увенчанный венцом и мускулистый, легко держит вожжи. Вокруг него небо розовеет от первых лучей дня, а аллегорические фигуры — возможно, Часы или сама Аврора — танцуют или разбрасывают цветы за его спиной.

Вихревая энергия композиции, развевающиеся драпировки и золотая палитра усиливают ощущение небесного движения. В отличие от более сдержанной Авроры Гвидо Рени, версия Рубенса полна динамики и чувственности, празднуя божественную силу и физическую красоту. Путь Колесницы Аполлона как объекта менее задокументирован, чем некоторые из грандиозных заказов Рубенса. Она, вероятно, возникла в начале семнадцатого века, в период продуктивной работы художника в Антверпене, когда мифологические темы пользовались высоким спросом среди аристократических коллекционеров.

Текущее местонахождение картины не имеет единого мнения, некоторые версии находятся в крупных европейских музеях, а другие — в частных руках. Как и многие мифологические работы Рубенса, Колесница Аполлона иллюстрирует способность художника сочетать классические темы с exuberant energy, которая определяет барокко. Его постоянное очарование заключается как в техническом великолепии, так и в загадках, которые все еще окружают его создание.