Когда Эль Греко писал Апостола Святого Иакова Меньшего в 1609 году, он приближался к концу своей жизни в Толедо и работал над замечательной серией портретов апостолов для церкви Альмадронес. Этот заказ, вероятно, был предназначен для заполнения алтарной картины церкви двенадцатью апостолами и Христом, и стал одним из последних великих проектов художника. Серия известна своим единством стиля и духовной интенсивностью, но также и тем, как каждому апостолу придается уникальное, индивидуализированное присутствие.

Нет двух одинаковых, и идентичность каждой фигуры обозначается с помощью тщательной иконографии — это задача, поскольку Святой Иаков Меньший является одним из более obscure апостолов, с немногими четкими атрибутами. Здесь Эль Греко запечатлевает Святого Иакова Меньшего в моменте интроспекции, его взгляд обращен внутрь, руки нежно сжаты вокруг посоха — его традиционного символа, намекающего на его роль как лидера раннего христианского сообщества в Иерусалиме. Удлиненное лицо святого и выразительные, ищущие глаза являются классическими для Эль Греко, как и вихревой, почти неземной свет на его зеленых и золотых одеждах. Фон растворяется в темноте, сосредоточив все внимание на духовном присутствии апостола.

В отличие от крепких, приземленных апостолов Караваджо, святые Эль Греко кажутся парящими между небом и землей, их формы вытянуты верой и сомнением. Точная судьба Апостола Святого Иакова Меньшего после его создания остается несколько неясной, так как оригинальная серия Альмадронес была рассеяна на протяжении веков, и отдельные панели попали в музеи и частные коллекции. Сегодня эта картина признана частью одного из самых значительных поздних циклов Эль Греко, свидетельствующего о его уникальном видении на закате испанского Ренессанса. Ее текущее место в Музее Прадо ставит ее рядом с другими произведениями из серии, позволяя зрителям испытать полный эффект апостольской галереи Эль Греко.

Картина является как индивидуальным портретом, так и частью грандиозного религиозного ансамбля, отражая глубокую вовлеченность художника в тайны веры и идентичности.