Quando El Greco pintou Apóstolo São Tiago Menor em 1609, ele estava se aproximando do final de sua vida em Toledo e trabalhando em uma notável série de retratos de apóstolos para a Igreja de Almadrones. Este comissionamento, provavelmente destinado a preencher o retábulo da igreja com os doze apóstolos e Cristo, foi um dos últimos grandes projetos do artista. A série é notável por sua unidade de estilo e intensidade espiritual, mas também pela maneira como cada apóstolo recebe uma presença distinta e individualizada.

Nenhum é igual ao outro, e a identidade de cada figura é sinalizada por meio de uma cuidadosa iconografia, um desafio, já que São Tiago Menor está entre os apóstolos mais obscuros, com poucos atributos claros. Aqui, El Greco captura São Tiago Menor em um momento de introspecção, seu olhar voltado para dentro, as mãos suavemente segurando um cajado — seu símbolo tradicional, aludindo ao seu papel como líder da primeira comunidade cristã em Jerusalém. O rosto alongado do santo e seus olhos expressivos e inquisitivos são clássicos de El Greco, assim como o jogo de luz em espiral, quase sobrenatural, em suas vestes verdes e douradas. O fundo se dissolve na escuridão, focando toda a atenção na presença espiritual do apóstolo.

Ao contrário dos robustos e terrenos apóstolos de Caravaggio, os santos de El Greco parecem pairar entre o céu e a terra, suas formas esticadas pela fé e pela dúvida. A jornada precisa de Apóstolo São Tiago Menor após sua criação permanece um tanto incerta, já que a série original de Almadrones foi dispersa ao longo dos séculos, com painéis individuais encontrando seu caminho em museus e coleções privadas. Hoje, esta pintura é reconhecida como parte de um dos ciclos tardios mais significativos de El Greco, um testemunho de sua visão única no crepúsculo do Renascimento espanhol. Seu lar atual no Museu do Prado a coloca ao lado de outras obras da série, permitindo que os espectadores experimentem o impacto total da galeria apostólica de El Greco.

A pintura se destaca tanto como um retrato individual quanto como uma peça de um grande conjunto devocional, refletindo o profundo envolvimento do artista com os mistérios da fé e da identidade.