Lorsque El Greco a peint Apôtre Saint Jacques le Mineur en 1609, il approchait de la fin de sa vie à Tolède et travaillait sur une remarquable série de portraits d'apôtres pour l'Église d'Almadrones. Cette commande, probablement destinée à remplir le retable de l'église avec les douze apôtres et le Christ, était l'un des derniers grands projets de l'artiste. La série est remarquable par son unité de style et son intensité spirituelle, mais aussi par la manière dont chaque apôtre se voit attribuer une présence distincte et individualisée.

Aucun n'est semblable à un autre, et l'identité de chaque figure est signalée par une iconographie soignée, un défi, puisque Saint Jacques le Mineur est parmi les apôtres les plus obscurs, avec peu d'attributs clairs. Ici, El Greco capture Saint Jacques le Mineur à un moment d'introspection, son regard tourné vers l'intérieur, les mains doucement jointes autour d'un bâton — son symbole traditionnel, faisant allusion à son rôle de leader de la première communauté chrétienne à Jérusalem. Le visage allongé du saint et ses yeux expressifs et scrutateurs sont typiques de El Greco, tout comme le jeu de lumière tourbillonnant, presque surnaturel, sur ses robes vertes et dorées. L'arrière-plan se dissout dans l'obscurité, concentrant toute l'attention sur la présence spirituelle de l'apôtre.

Contrairement aux apôtres robustes et terreux de Caravaggio, les saints de El Greco semblent flotter entre le ciel et la terre, leurs formes étirées par la foi et le doute. Le parcours précis de Apôtre Saint Jacques le Mineur après sa création reste quelque peu flou, car la série originale d'Almadrones a été dispersée au fil des siècles, avec des panneaux individuels trouvant leur chemin dans des musées et des collections privées. Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme faisant partie de l'un des cycles tardifs les plus significatifs de El Greco, un témoignage de sa vision unique à l'aube du Renaissance espagnole. Son emplacement actuel au Musée du Prado la place aux côtés d'autres œuvres de la série, permettant aux spectateurs de vivre l'impact total de la galerie apostolique de El Greco.

La peinture se dresse à la fois comme un portrait individuel et comme une pièce d'un grand ensemble dévotionnel, reflétant l'engagement profond de l'artiste envers les mystères de la foi et de l'identité.