Немногие истории из древности вдохновили так много мазков, как гонка между Атлантой и Гиппоменеем, но Питер Пауль Рубенс с Атлантой и Гиппоменеем (1637) выделяется своей спортивной энергией и чувственностью. Рубенс не раз возвращался к этому мифу, и эта конкретная версия является одной из самых динамичных, написанных в его поздние годы в Антверпене, когда его слава была на пике. Непосредственное воздействие картины исходит от ее вихревой, почти скульптурной композиции, которая была настолько восхитительна, что вдохновила на создание копий и гравюр по всей Европе.

В отличие от многих мифологических сцен того времени, подход Рубенса был отмечен физичностью и движением, а не сдержанностью. В центре холста судьбоносная гонка заморожена в самый решающий момент: Гиппоменей, стремясь завоевать руку стремительной Атланты, бросает ей под ноги золотое яблоко. Атланта, оказавшись между желанием победы и неотразимым влечением к яблоку, колеблется всего на мгновение. Рубенс передает это колебание в повороте ее тела и взгляде ее глаз, в то время как Гиппоменей, напрягая мышцы, устремляется вперед.

Сами яблоки — сверкающие, почти светящиеся — не просто реквизит, а настоящие инструменты вмешательства Венеры, их золото отзывается на обещание богини любви и хаоса. По сравнению с более изящной Атлантой и Гиппоменеем Гвидо Рени, фигуры Рубенса крепкие и приземистые, их плоть изображена с той же энергией, которую он вложил в свои мифологические и религиозные заказы. Точные происхождения этой картины не полностью задокументированы, но, вероятно, она была создана для частного коллекционера или как часть декоративного цикла для дворянского жилья, что было распространено для мифологических работ Рубенса в 1630-х годах. На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, пережив потрясения войны и изменения вкусов в искусстве.

Сегодня она находится в Музее Прадо, где является частью знаменитой коллекции фламандской барочной живописи. В карьере Рубенса эта работа служит свидетельством его увлечения классическими историями и его непревзойденной способности переводить миф в живую, дышащую драму.