Когда Питер Пауль Рубенс писал Кадм и Минерва (Овидий, Метаморфозы, III, 95-114), 1636 год, он находился на пике своей славы, получив заказ от короля Филиппа IV Испанского на оформление Торре де ла Парада, королевской охотничьей резиденции под Мадридом. Этот амбициозный проект требовал более шестидесяти мифологических сцен, что свидетельствовало о стремлении короля к величию и о колоссальной энергии самого Рубенса. Эта картина является одной из нескольких, которые Рубенс создал, чтобы оживить Метаморфозы Овидия для испанского двора, сочетая классические знания с театральным зрелищем.

Заказ был настолько обширным, что Рубенс привлек мастерскую помощников, однако дизайн и жизненная сила этой работы безусловно принадлежат ему. В центре сцены Кадм kneels перед Минервой, богиней мудрости, в тот самый момент, когда она раскрывает ему местоположение священной змеи, которую он должен победить. Сказание Овидия — это история о изгнании и божественном руководстве: Кадм, ищущий свою пропавшую сестру Европу, получает указание от Аполлона следовать за коровой и основать город там, где она остановится; Минерва появляется, чтобы вооружить и наставить его.

Рубенс захватывает драму с помощью вихревых драпировок и настойчивых жестов — протянутые руки Кадма, властный взгляд Минервы, светящийся доспех, который выделяет ее как богиню. Пейзаж полон напряжения, в контрасте с более сдержанным подходом к тому же мифу у Никола Пуссена, чей Кадм у зубов дракона предпочитает упорядоченную ясность бурной энергии Рубенса. После создания в 1637 году Кадм и Минерва стали частью испанских королевских коллекций, пережив волнения войны и изменения режима, которые разбросали многие такие сокровища.

Хотя средство не было точно зафиксировано, Рубенс часто работал маслом на холсте для этой серии. Путешествие картины было менее бурным, чем у некоторых ее соперников, она оставалась в Испании и в конечном итоге вошла в собрание Музея Прадо, где она висит и сегодня. Она является ярким примером позднего мифологического творчества Рубенса, мостом между северной динамикой и величием, стремившимся к испанскими Габсбургами.