В истории европейского искусства немногие изображения так прямо сталкивают зрителя с ужасом каннибализма, как Каннибалы, созерцающие человеческие останки. Эта работа, написанная Francisco de Goya около 1800 года, выделяется своим бесстрашным взглядом на тему, редко изображаемую вне контекста мифов или далеких стран. Хотя Гойя никогда не объяснял своих намерений, некоторые ученые связывают эту картину с широко распространенным голодом и насилием, которые терзали Испанию в конце восемнадцатого века, а также с собственным увлечением художника самыми темными уголками человеческой природы.

Ее происхождение окутано тайной: нет записей о заказе, и неясно, писал ли Гойя ее для покровителя или для себя. Сцена замораживает момент ужасного ожидания. Две фигуры, иссохшие и с дикими глазами, присели над кучей расчлененных конечностей, их лица освещены холодным, неопределенным светом.

Тишина ощутима: мужчины не едят, а смотрят, как будто борются с величием своего поступка или необходимостью, которая привела их к этому. Мастерство Гойи грубое и настойчивое, формы едва сдерживаются, что усиливает ощущение хаоса и моральной путаницы. В отличие от более ранних изображений каннибализма, таких как The Raft of the Medusa Géricault, Гойя сосредотачивается не на зрелище или нарративе, а на психологических муках самих преступников.

Физическая история Каннибалы, созерцающие человеческие останки столь же мрачна, как и ее тема. Ее медиум неясен — возможно, это масло или смешанная техника — и, вероятно, она хранилась в частной коллекции Гойи, а не выставлялась публично при его жизни. Эта картина часто группируется с так называемыми «черными картинами» Гойи и другими произведениями его позднего периода, когда он уединился в личные видения насилия и отчаяния.

Сегодня она хранится в Музее Прадо, где продолжает беспокоить посетителей и ученых, являясь свидетельством неустанного исследования Гойей самых темных импульсов человечества.