Когда Антони Ван Дейк писал Карла I (1600-1649) в 1636 году, он не просто создавал портрет: он формировал сам образ монархии для короля, чье правление уже было омрачено политическими конфликтами. Этот портрет является одним из нескольких, которые Ван Дейк создал для Карла I, но он выделяется своей ролью в формировании того, как король хотел быть воспринят — с достоинством, уверенностью и божественным назначением. Доверие короля к Ван Дейку было настолько велико, что он назначил его главным художником при дворе, что является редкой честью для иностранного художника в английском дворе.

Эта картина стала образцом для королевского портрета, оказав влияние на изображения правителей по всей Европе. Ван Дейк выбрал момент спокойной власти: Карл I стоит высоко, его взгляд ровный и непоколебимый, он одет в богатую, но сдержанную одежду. Блестящие доспехи и цепь Ордена Подвязки сигнализируют о его роли как суверена и рыцаря, в то время как тонкая игра света на его лице и руках привлекает внимание как к его человечности, так и к его власти. Фон сдержан, вся внимание сосредоточено на самом короле.

В отличие от более театральных королевских портретов Рубенса, Ван Дейк выбирает более тихую уверенность, позволяя позе и выражению лица выполнять работу короны. Левая рука короля легонько покоится на трости, что является жестом контроля без агрессии. Точная принадлежность этой конкретной версии не всегда ясна, так как портреты Карла I Ван Дейка были широко копированы и адаптированы как в его мастерской, так и другими художниками. Тем не менее, совершенно точно, что эти изображения стали центральными в создании королевского имиджа того времени, пережив бурю Английской гражданской войны и казнь короля в 1649 году.

Многие королевские портреты Ван Дейка были рассеяны после продажи королевской коллекции в период Содружества, но их искали и собирали вновь, когда монархия была восстановлена. Сегодня Карл I (1600-1649) признается определяющим произведением Ван Дейка английского периода, свидетельством стойкой силы живописного изображения в служении монархии.