У Эль Греко нет двух одинаковых версий картины «Христос на кресте в пейзаже», и эта работа 1578 года является одной из нескольких, созданных им на тему распятия — каждая из них представляет собой размышление о страданиях и искуплении, каждая отличается настроением, обстановкой и жестами. Множество этих изображений в ранний испанский период Эль Греко говорит как о религиозном пыле его покровителей, так и о беспокойном экспериментировании самого художника. В отличие от многолюдных Голгоф, предпочитаемых его современниками, эта работа выделяется своим одиноким Христом, подвешенным в пейзаже, а не затиснутым в толпе скорбящих или солдат. В момент, который выбрал Эль Греко, Христос висит один на фоне бурного, потустороннего неба, его тело вытянуто, руки широко расправлены, а крест укоренился в дикой, почти нереальной местности.

Земля внизу пуста от фигур, подчеркивая изоляцию жертвы. Свет падает не сверху, а, кажется, исходит от самого Христа, его бледное тело является маяком на фоне мрака. Этот подход резко контрастирует, например, с многолюдными и приземленными распятиями Тициана, где драма является коллективной.

Здесь пейзаж — это не Иерусалим, а видение — возможно, духовная местность, возможно, дикая природа души. Мало что известно о первоначальном покровителе или ранней истории этой картины, что является общей судьбой для многих работ из раннего толедского периода Эль Греко. Его техника остается неопределенной, хотя, учитывая практику художника того времени, вероятно, это масло на холсте. На протяжении веков версии этой темы Эль Греко широко путешествовали, иногда ошибочно приписывались или затмевались его более театральными алтарными картинами.

Сегодня «Христос на кресте в пейзаже» признается ключевым моментом в развитии художника, соединяющим его венецианское обучение и видимый стиль, который определит его испанский период. Это свидетельство способности Эль Греко преобразовать знакомую тему в нечто тревожно новое.