Aucune des versions de Christ sur la Croix dans un Paysage de El Greco n'est exactement identique, et cette peinture de 1578 est l'une des nombreuses qu'il a créées sur le thème de la Crucifixion ; chacune est une méditation sur la souffrance et la rédemption, chacune une variation d'humeur, de décor et de geste. La prolifération de ces images dans les premières années espagnoles de El Greco témoigne à la fois du fervent dévouement de ses mécènes et de l'expérimentation troublée de l'artiste. Contrairement aux Calvaires encombrés prisés par ses contemporains, cette œuvre se distingue par son Christ solitaire, suspendu dans un paysage plutôt que pressé dans une foule de pleureurs ou de soldats. Au moment choisi par El Greco, le Christ pend seul contre un ciel orageux et surnaturel, son corps allongé, les bras écartés, la croix enracinée dans une campagne sauvage, presque irréelle.

La terre en dessous est vide de figures, soulignant l'isolement du sacrifice. La lumière ne vient pas d'en haut, mais semble rayonner de la propre forme du Christ, son corps pâle étant un phare contre l'obscurité. Cette approche diffère fortement, par exemple, des Crucifixions encombrées et terrestres de Titien, où le drame est communautaire.

Ici, le paysage n'est pas Jérusalem, mais une vision ; peut-être un terrain spirituel, peut-être le désert de l'âme. On sait peu de choses sur le mécène original ou l'histoire précoce de cette peinture, un destin commun à de nombreuses œuvres du début de la période toledane de El Greco. Son médium reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, compte tenu de la pratique de l'artiste à l'époque. Au fil des siècles, des versions de ce thème par El Greco ont voyagé largement, parfois mal attribuées ou éclipsées par ses retables plus théâtraux ultérieurs.

Aujourd'hui, Christ sur la Croix dans un Paysage est reconnu comme un moment clé dans le développement de l'artiste, faisant le lien entre sa formation vénitienne et le style visionnaire qui définirait ses années espagnoles. Cela témoigne de la capacité de El Greco à transformer un sujet familier en quelque chose de troublant et de nouveau.