Keine der Versionen von Christus am Kreuz in einer Landschaft von El Greco ist genau gleich, und dieses Gemälde von 1578 ist eines von mehreren, die er zum Thema der Kreuzigung geschaffen hat; jede ist eine Meditation über Leiden und Erlösung, jede eine Variation in Stimmung, Umgebung und Geste. Die Verbreitung dieser Bilder in El Grecos frühen spanischen Jahren spricht sowohl für die fromme Hingabe seiner Mäzene als auch für die unruhige Experimentierfreude des Künstlers. Im Gegensatz zu den überfüllten Kalvarien, die von seinen Zeitgenossen bevorzugt wurden, hebt sich dieses Werk durch seinen einsamen Christus hervor, der in einer Landschaft schwebt, anstatt in einer Menge von Trauernden oder Soldaten gedrängt zu sein. In dem Moment, den El Greco wählte, hängt Christus allein vor einem stürmischen, überirdischen Himmel, sein Körper ist verlängert, die Arme weit ausgestreckt, das Kreuz verwurzelt in einer wilden, fast unrealen Landschaft.

Das Land darunter ist leer von Figuren und betont die Isolation des Opfers. Das Licht fällt nicht von oben, sondern scheint von der eigenen Form Christi auszugehen, sein blasser Körper ist ein Leuchtturm gegen die Dunkelheit. Dieser Ansatz unterscheidet sich stark von den überfüllten und irdischen Kreuzigungen von Titian, wo das Drama gemeinschaftlich ist.

Hier ist die Landschaft nicht Jerusalem, sondern eine Vision; vielleicht ein spirituelles Terrain, vielleicht die Wüste der Seele. Über den ursprünglichen Mäzen oder die frühe Geschichte dieses Gemäldes ist wenig bekannt, ein häufiges Schicksal für viele Werke aus El Grecos früher toledanischer Zeit. Sein Medium bleibt ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts der Praxis des Künstlers zu dieser Zeit. Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen dieses Themas von El Greco weit gereist, manchmal falsch attribuiert oder von seinen späteren, theatralischeren Altären überschattet.

Heute wird Christus am Kreuz in einer Landschaft als ein Schlüsselmoment in der Entwicklung des Künstlers anerkannt, der seine venezianische Ausbildung und den visionären Stil verbindet, der seine spanischen Jahre prägen würde. Es ist ein Zeugnis für El Grecos Fähigkeit, ein vertrautes Thema in etwas unheimlich Neues zu verwandeln.