Франсиско де Гойя написал Танец махов на берегах Мансанареса в 1776 году, отвечая на королевский заказ, который откроет ему карьеру при испанском дворе. Тапестрийные эскизы для Королевского дворца Эль-Пардо предназначались для украшения столовых принцев, и живые сцены мадридской жизни Гойи — особенно эта — привлекли внимание как покровителей, так и соперников. Это было не просто украшение: это было заявление о духе испанского народа, увиденное через призму популярных классов столицы.

Радостная энергия и приземленный юмор работы были настолько привлекательны, что Гойя вскоре стал любимым художником испанской аристократии. Картина запечатлевает солнечный день вдоль реки Мансанарес, где молодые люди — махи и махас — собираются, чтобы танцевать, флиртовать и демонстрировать свои наряды. Гойя замораживает действие в момент, когда танцоры, с поднятыми руками и готовыми ногами, погружаются в ритмы сегидильи, традиционного мадридского танца. Яркие костюмы с их смелыми поясами и кружевными мантилами выделяют этих персонажей как гордых представителей рабочего класса города, их жесты полны дерзости и остроумия.

На заднем плане зрители отдыхают на траве, а силуэт города мерцает в жаре. В отличие от идеализированных крестьян Жана-Батиста Грюза или пасторальных сцен Франсуа Буше, махи Гойи — это реальные люди, полные самоуверенности и смеха, не боящиеся заявить о себе на берегу реки. Как эскиз для гобелена, Танец махов на берегах Мансанареса никогда не предназначался для того, чтобы восприниматься как завершенная картина, но его свободная техника и яркая палитра уже намекают на смелость, которая определит более поздние работы Гойи. Оригинальный эскиз все еще хранится в Прадо, в то время как сам гобелен когда-то украшал королевский дворец.

На протяжении веков картина оставалась в Испании, являясь свидетельством раннего гения Гойи и его увлечения обычаями Мадрида. Сегодня она служит как документом популярной культуры XVIII века, так и вехой в карьере художника, который станет самым знаменитым художником Испании.