Когда Джотто ди Бондоне написал Смерть Девы Марии около 1310 года, он уже был признан за то, что изменил восприятие священного. Эта работа особенно примечательна тем, что она является одной из самых ранних известных изображений смерти Девы Марии в западном искусстве, которая смело показывает сырую человеческую скорбь — в то время как большинство художников все еще придерживались стилизованных, символических жестов. Эмоциональный реализм картины стал резким разрывом с итало-византийской традицией, и его влияние будет ощущаться на протяжении поколений художников, стремившихся приблизить библейские истории к повседневному опыту. Сцена разворачивается в последние моменты жизни Девы, окруженной апостолами, которые с видимой скорбью толпятся вокруг ее постели.

Фигуры Джотто не являются жесткими иконами, а индивидуумами, каждый из которых выражает утрату через жест и взгляд: один апостол держит руку Девы, другой прячет лицо в своем одеянии. Христос стоит над ней, держа крошечную, светящуюся фигуру — душу Марии — завернутую в белое, средневековый символ перехода от земной жизни к небесам. Золотой фон, оставшийся от византийского искусства, контрастирует с весом и объемом фигур Джотто, закрепляя божественное в мире плоти и скорби.

В отличие от более ранних версий, таких как работы Дуччо, апостолы Джотто не просто свидетели, а участники глубокой человеческой драмы. Точная история Смерти Девы Марии как объекта все еще окутана некоторой неопределенностью. Его оригинальное местоположение утеряно во времени, хотя ученые полагают, что оно, вероятно, было частью более крупной алтарной картины, возможно, заказанной для флорентийской церкви. На протяжении веков такие панели часто разделялись, обменивались или изменялись, и путь этой работы не является исключением — ее материал также остается предметом научных споров.

Сегодня она стоит как редкий свидетель раннего XIV века, свидетельствующий о революционном видении Джотто и служащий отправной точкой для рождения натурализма в европейской живописи.