В 1620 году иезуитская церковь в Антверпене, ныне известная как Святой Карл Борромео, стала сценой одного из самых амбициозных художественных сотрудничеств эпохи барокко, когда Питер Пауль Рубенс получил заказ на проектирование не только главного алтаря, но и его венчающего скульптурного ансамбля. Этот проект стал поворотным моментом в религиозной и художественной жизни Антверпена, поскольку иезуиты стремились поразить прихожан синтезом живописи, скульптуры и архитектуры. Дизайн Рубенса для венца алтаря, запечатленный в этом рисунке, был центральным элементом этой концепции, объединяя театральность Контрреформации с гордостью города за своего уроженца.

Само здание позже стало знаменитым своим великолепным интерьером, большая часть которого была утрачена в результате пожара в 1718 году, что делает сохранившиеся дизайны, такие как этот, еще более ценными. Рубенс выбрал момент божественной славы, изображая множество ангелов и святых, которые восходят вверх в триумфальном подъеме над алтарем, организованном в динамическую спираль, которая притягивает взгляд к небесам. Композиция переполнена фигурами: херувимами, держащими инструменты Страсти, святыми, жестами поклоняющимися, и сияющим взрывом света на вершине, символизирующим присутствие Бога. Игра движения и света типична для барокко Рубенса, перекликаясь с энергией, видимой в его алтарной картине Возвышение Креста.

В отличие от более ранних, более статичных дизайнов алтаря, видение Рубенса полно движения и драмы, предназначенное для вдохновения благоговения и преданности у верующих. Первоначальный заказ поступил от ордена иезуитов, которые находились на переднем крае использования искусства как средства религиозного убеждения во время Контрреформации. Хотя завершенный алтарь был выполнен в сотрудничестве со скульптором Гансом ван Мильдертом, сохранившийся дизайн Рубенса — медиум сейчас неясен — остается свидетельством его роли как художника и архитектора. После разрушительного пожара в церкви большая часть оригинального декора была утеряна, но этот рисунок сохранился как окно в грандиозные амбиции Рубенса и художественное покровительство иезуитов.

Сегодня это произведение является не только реликвией утраченной барочной славы Антверпена, но и доказательством необычайного влияния Рубенса на интеграцию искусств в священных пространствах.