Когда Поль Гоген написал Двойной портрет молодой девушки в 1883 году, он все еще был парижским биржевым брокером, рисуя по вечерам и в выходные, но уже искал новый художественный язык. Это произведение выделяется как один из редких случаев, когда Гоген, который позже станет знаменитым благодаря своим таитянским сценам, обратил внимание на мир детей и домашней близости. Личность модели остается неопределенной, но некоторые ученые предполагают, что она может быть одной из дочерей Гогена, отражая личный, почти приватный момент, запечатленный перед его радикальным стилевым разрывом.

Дата написания картины ставит ее на грани его перехода от импрессионизма к смелым экспериментам, которые определят его дальнейшую карьеру. Молодая девушка появляется дважды, бок о бок, как будто пойманная в два момента или настроения. Слева она смотрит прямо на зрителя, ее выражение открытое и ищущее; справа она отворачивается, погруженная в мысли или, возможно, стыдливо уклоняясь от нашего взгляда.

Удвоение — это не трюк зеркала, а психологический портрет: Гоген исследует изменчивую природу детской идентичности, то, как ребенок может быть одновременно присутствующим и отстраненным в один и тот же момент. Мягкий, естественный свет и нежное моделирование лица напоминают о влиянии импрессионизма, особенно о домашних сценах Берт Морисо, но палитра Гогена уже движется к более насыщенным и ярким тонам, которые позже определят его стиль. Точная история Двойного портрета молодой девушки не полностью задокументирована, и медиум остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на холсте, как это было характерно для Гогена в то время.

Ранняя история картины неясна, возможно, она хранилась в кругу художника или его семьи, прежде чем попасть в публичный доступ. Сегодня она признана редким и показательным примером раннего периода Гогена, предлагая взгляд на его развивающуюся технику и личную жизнь перед его отъездом в Понтавен и, позже, на Таити. Ее место в творчестве Гогена значимо: она предвосхищает его пожизненное увлечение идентичностью, удвоением и внутренней жизнью его персонажей.