Cuando Paul Gauguin pintó Doble retrato de una niña en 1883, todavía era un corredor de bolsa en París, pintando por las noches y los fines de semana, pero ya buscaba un nuevo lenguaje artístico. Esta obra se destaca como una de las raras ocasiones en que Gauguin, quien más tarde se haría famoso por sus escenas tahitianas, dirigió su atención al mundo de los niños y la intimidad doméstica. La identidad del sujeto sigue siendo incierta, pero algunos estudiosos han especulado que podría ser una de las propias hijas de Gauguin, reflejando un momento personal, casi privado, capturado antes de su ruptura estilística radical.

La fecha de la pintura la sitúa en el umbral de su transición del Impresionismo a los audaces experimentos que definirían su carrera posterior. Una niña aparece dos veces, una al lado de la otra, como si estuviera atrapada en dos momentos o estados de ánimo. A la izquierda, mira directamente al espectador, con una expresión abierta y en búsqueda; a la derecha, aparta la mirada, perdida en sus pensamientos o quizás retirándose tímidamente de nuestra mirada. El duplicado no es un truco del espejo, sino un retrato psicológico: Gauguin explora la naturaleza cambiante de la identidad infantil, la forma en que un niño puede estar presente y ausente al mismo tiempo.

La suave luz natural y el modelado delicado del rostro recuerdan la influencia del Impresionismo, particularmente las escenas domésticas de Berthe Morisot, aunque la paleta de Gauguin ya se está moviendo hacia tonos más ricos y saturados que más tarde definirían su estilo. La procedencia exacta de Doble retrato de una niña no está completamente documentada, y el medio sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, como era típico en Gauguin en ese momento. La historia temprana de la pintura es oscura, quizás mantenida dentro del círculo o la familia del artista antes de entrar en la vista pública. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo raro y revelador del período temprano de Gauguin, ofreciendo un vistazo a su técnica en evolución y su vida personal antes de su partida hacia Pont-Aven y, más tarde, Tahití.

Su lugar dentro de la obra de Gauguin es significativo: presagia su fascinación de toda la vida por la identidad, el duplicado y la vida interior de sus sujetos.