Als Paul Gauguin 1883 Doppelporträt eines Mädchens malte, war er noch Börsenmakler in Paris, malte abends und an Wochenenden, suchte jedoch bereits nach einer neuen künstlerischen Sprache. Dieses Werk hebt sich als eines der seltenen Beispiele hervor, in denen Gauguin, der später für seine tahitianischen Szenen berühmt werden sollte, seine Aufmerksamkeit auf die Welt der Kinder und die häusliche Intimität richtete. Die Identität des Motivs bleibt ungewiss, aber einige Wissenschaftler haben spekuliert, dass sie möglicherweise eine seiner eigenen Töchter sein könnte, was einen persönlichen, fast privaten Moment widerspiegelt, der vor seinem radikalen stilistischen Bruch festgehalten wurde.

Das Datum des Gemäldes platziert es am Übergang von seinem Impressionismus zu den kühnen Experimenten, die seine spätere Karriere definieren würden. Ein junges Mädchen erscheint zweimal, nebeneinander, als wäre es in zwei Momenten oder Stimmungen gefangen. Links schaut sie direkt den Betrachter an, ihr Ausdruck ist offen und suchend; rechts schaut sie weg, in Gedanken versunken oder vielleicht schüchtern von unserem Blick zurückweichend. Das Doppel ist kein Trick des Spiegels, sondern ein psychologisches Porträt: Gauguin erkundet die wechselhafte Natur der kindlichen Identität, die Art und Weise, wie ein Kind im selben Moment sowohl präsent als auch zurückgezogen sein kann.

Das sanfte, natürliche Licht und die zarte Modellierung des Gesichts erinnern an den Einfluss des Impressionismus, insbesondere an die häuslichen Szenen von Berthe Morisot, doch Gauguins Palette bewegt sich bereits in Richtung der reicheren, gesättigten Töne, die später seinen Stil prägen würden. Die genaue Provenienz von Doppelporträt eines Mädchens ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie es für Gauguin zu dieser Zeit typisch war. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, vielleicht wurde sie im Kreis oder in der Familie des Künstlers aufbewahrt, bevor sie in die öffentliche Sicht gelangte. Heute wird es als ein seltenes und aufschlussreiches Beispiel für Gauguins frühe Periode anerkannt, das einen Einblick in seine sich entwickelnde Technik und sein persönliches Leben vor seiner Abreise nach Pont-Aven und später nach Tahiti bietet.

Sein Platz innerhalb von Gauguins Werk ist bedeutend: Es ahnt seine lebenslange Faszination für Identität, Doppelung und das innere Leben seiner Motive voraus.