Quando Paul Gauguin pintou Retrato Duplo de uma Menina em 1883, ele ainda era um corretor de bolsa em Paris, pintando nas noites e fins de semana, mas já buscava uma nova linguagem artística. Esta obra se destaca como uma das raras ocasiões em que Gauguin, que mais tarde se tornaria famoso por suas cenas taitianas, voltou sua atenção para o mundo das crianças e da intimidade doméstica. A identidade do sujeito permanece incerta, mas alguns estudiosos especularam que ela pode ser uma das próprias filhas de Gauguin, refletindo um momento pessoal, quase privado, capturado antes de sua ruptura estilística radical.

A data da pintura a coloca no limiar de sua transição do Impressionismo para os ousados experimentos que definiriam sua carreira posterior. Uma menina aparece duas vezes, lado a lado, como se estivesse presa em dois momentos ou estados de espírito. À esquerda, ela olha diretamente para o espectador, com uma expressão aberta e curiosa; à direita, ela desvia o olhar, perdida em pensamentos ou talvez recuando timidamente de nosso olhar. O duplicado não é um truque do espelho, mas um retrato psicológico: Gauguin explora a natureza mutável da identidade infantil, a maneira como uma criança pode estar presente e ausente ao mesmo tempo.

A suave luz natural e o modelado delicado do rosto lembram a influência do Impressionismo, particularmente as cenas domésticas de Berthe Morisot, embora a paleta de Gauguin já esteja se movendo em direção a tons mais ricos e saturados que mais tarde definiriam seu estilo. A procedência exata de Retrato Duplo de uma Menina não está totalmente documentada, e o meio permanece incerto, embora seja provável que seja óleo sobre tela, como era típico para Gauguin na época. A história inicial da pintura é obscura, talvez mantida dentro do círculo ou da família do artista antes de entrar em vista pública. Hoje, é reconhecida como um exemplo raro e revelador do período inicial de Gauguin, oferecendo um vislumbre de sua técnica em evolução e de sua vida pessoal antes de sua partida para Pont-Aven e, mais tarde, para o Taiti.

Seu lugar dentro da obra de Gauguin é significativo: antecipa sua fascinação ao longo da vida pela identidade, duplicação e a vida interior de seus sujeitos.