Когда молодой Франсиско Гойя прибыл в Мадрид в 1775 году, ему было поручено разработать карикатуры для Королевской ткацкой фабрики — задание, которое определило его раннюю карьеру. Среди этих работ рыбак с удочкой выделяется как одно из первых проявлений увлечения Гойи повседневной испанской жизнью, тема, которая до этого момента редко поднималась на королевские стены. Эти карикатуры предназначались для дворцов Эль-Эскориала и Эль-Пардо, чтобы согреть и украсить холодные каменные залы сценами обычного досуга.

Королевское покровительство этих работ стало поворотным моментом, дав Гойе доступ к дворовым кругам и художественную свободу наблюдать и интерпретировать окружающий его мир. На рыбаке с удочкой одинокая фигура сидит на берегу реки, держа удочку в руках, погруженная в тихий ритуал рыбалки. Гойя выбирает момент спокойствия, но композиция полна тонких намеков: расслабленная поза рыбака, мягкая дуга удочки и нежная игра света на воде и земле. Простая одежда человека и деревенская обстановка говорят о мире, далеким от дворовой роскоши, приглашая зрителей находить красоту в скромном и повседневном.

В отличие от театральных крестьян Жана-Батиста Грюза, рыбак Гойи не позирует и не идеализирован — он тихий наблюдатель, а не исполнитель. Эта сцена является как запись сельской жизни, так и медитацией о одиночестве и терпении. Оригинальная карикатура, как и многие из этого периода, вероятно, была выполнена маслом на холсте, хотя точный материал для рыбака с удочкой не задокументирован. После того как она послужила моделью для ткачей, она, вероятно, была сохранена в Королевской ткацкой фабрике, где многие такие карикатуры позже были рассеяны, утеряны или поглощены коллекцией Прадо.

Сегодня эта работа признается ранним шагом в пути Гойи к психологической глубине и реалистичности, которые определят его поздние шедевры. Ее тихая достоинство предвосхищает эмпатию и острое наблюдение, которые станут отличительными чертами зрелого стиля Гойи.